Em 1992, Timothy Rowbotham identificou um microrganismo em Bradford, Inglaterra, durante um surto de pneumonia. A amostra, tirada de \u00e1gua do sistema de refrigera\u00e7\u00e3o de um hospital, continha uma ameba parasitada por um micr\u00f3bio que parecia uma nova bact\u00e9ria. O cultivo, por\u00e9m, n\u00e3o foi poss\u00edvel.<\/p>\n
Em 2003, Didier Raoult e equipe da Universidade de Aix-Marselha, na Fran\u00e7a, usaram microsc\u00f3pio eletr\u00f4nico para revelar um v\u00edrus gigante, muito maior que a m\u00e9dia viral, com genoma igualmente vasto. Chamaram-no Mimivirus, marcando o in\u00edcio de uma nova era na virologia.<\/p>\n
Desde ent\u00e3o, cientistas descobriram centenas de v\u00edrus gigantes ao redor do mundo, em ambientes como florestas, geleiras, oceanos e dentro de animais. O debate acad\u00eamico questiona o que \u00e9 vida, j\u00e1 que esses v\u00edrus desafiam defini\u00e7\u00f5es tradicionais.<\/p>\n
Os v\u00edrus s\u00e3o part\u00edculas de DNA ou RNA envoltas por uma prote\u00edna, sem c\u00e9lulas pr\u00f3prias. N\u00e3o se alimentam, respiram ou produzem energia; sua fun\u00e7\u00e3o \u00e9 reproduzir-se utilizando c\u00e9lulas hospedeiras. A replica\u00e7\u00e3o geralmente mata a c\u00e9lula.<\/p>\n
O tamanho t\u00edpico varia entre 20 nm e 200 nm. Mesmo assim, alguns v\u00edrus de amebas ultrapassam esse padr\u00e3o, entrando no grupo considerado gigante, com genomas que podem superar os de bact\u00e9rias simples.<\/p>\n
Entre os gigantes, o Pandoravirus, encontrado no Chile e na Austr\u00e1lia, tem o maior genoma da virosfera, com mais de 2,5 mil genes, e mais de 90% do material ainda \u00e9 desconhecido pela ci\u00eancia. Em 2014, o Pithovirus, resgatado do permafrost da Sib\u00e9ria, alcan\u00e7ou o tamanho de 1.500 nm.<\/p>\n
No Brasil, o grupo liderado por J\u00f4natas Abrah\u00e3o, da UFMG, tra\u00e7a uma linha de pesquisa de relev\u00e2ncia mundial. J\u00e1 foram descobertos mais de 300 v\u00edrus gigantes no pa\u00eds, com Sambavirus sendo o primeiro descrito em 2012 a partir do Rio Negro. Em 2025, surgiu Naiavirus, com 1.350 nm e uma cauda incomum.<\/p>\n
Entre as descobertas brasileiras, o Tupanvirus ganhou destaque. Detectado em amostras do Pantanal e tamb\u00e9m no fundo do mar da Bacia de Campos, ele mede cerca de 1.200 nm e pode chegar a 2.500 nm devido a uma cauda alongada. O v\u00edrus apresenta genes nunca vistos em outros v\u00edrus, incluindo v\u00e1rias enzimas de tradu\u00e7\u00e3o e bastante diversidade g\u00eanica.<\/p>\n
A presen\u00e7a de genes ligados \u00e0 tradu\u00e7\u00e3o proteica, produ\u00e7\u00e3o de energia e reparo de DNA em v\u00edrus que, em teoria, n\u00e3o realizam essas fun\u00e7\u00f5es, levanta quest\u00f5es sobre a natureza da vida. Cientistas discutem se os v\u00edrus gigantes constituem um novo dom\u00ednio da vida ou se s\u00e3o derivados de v\u00edrus menores que evolu\u00edram ao longo do tempo.<\/p>\n
Outra descoberta surpreendente envolve vir\u00f3fagos: v\u00edrus menores que ocupam espa\u00e7o dentro de v\u00edrus gigantes e se aproveitam do maquin\u00e1rio viral para se replicar. Em alguns casos, esse parasitismo reduz a efici\u00eancia da replica\u00e7\u00e3o do v\u00edrus hospedeiro, acrescentando camadas de complexidade \u00e0 virologia.<\/p>\n
Essa multiplicidade de rela\u00e7\u00f5es levanta ainda mais d\u00favidas sobre a defini\u00e7\u00e3o de vida. A \u00e1rea, que come\u00e7ou h\u00e1 cerca de duas d\u00e9cadas, permanece com muitas perguntas sem resposta, alimentando pesquisas cont\u00ednuas e novos descubrimentos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"