Em uma manh\u00e3 de junho, h\u00e1 20 anos, o entomologista Mark Moffett, do Museu Nacional de Hist\u00f3ria Natural do Smithsonian, observou um comportamento incomum em Portal, no Arizona. Formigas-ceifeiras-vermelhas se aproximavam de ninhos de uma esp\u00e9cie menor, Dorymyrmex medeis, e ficavam est\u00e1ticas.<\/p>\n
As pequenas formigas subiam nas maiores, lamberam e mordiscavam, em uma esp\u00e9cie de servi\u00e7o de limpeza. Moffett registrou as a\u00e7\u00f5es com a c\u00e2mera e s\u00f3 recentemente percebeu que havia um padr\u00e3o completo nas imagens.<\/p>\n
A observa\u00e7\u00e3o inicial levou Moffett a documentar pelo menos 90 intera\u00e7\u00f5es ao longo de cinco dias. O ritmo come\u00e7ava ao nascer do sol, atingia o pico pela manh\u00e3 e diminu\u00eda ainda antes do meio-dia quente do deserto.<\/p>\n
Em entrevista posterior, o pesquisador descreveu a postura r\u00edgida das formigas maiores antes que as menores come\u00e7assem a limpar. Em muitos momentos, at\u00e9 cinco Dorymyrmex medeis atuavam simultaneamente sobre uma Pogonomyrmex barbatus.<\/p>\n
O estudo aponta que as formigas maiores toleravam a a\u00e7\u00e3o por at\u00e9 cinco minutos, sem revidar de imediato. A intera\u00e7\u00e3o terminava quando a maior se irritava e afastava a menor com um movimento violento.<\/p>\n
A descoberta s\u00f3 ganhou corpo ap\u00f3s Moffett revisar as imagens isoladamente ao longo de duas d\u00e9cadas. O material foi publicado no dia 13 deste m\u00eas na revista Ecology and Evolution, revelando uma parceria entre as duas esp\u00e9cies.<\/p>\n
Especialistas destacam o car\u00e1ter in\u00e9dito da observa\u00e7\u00e3o. O pesquisador Kronauer, da Universidade Rockefeller, enfatizou a import\u00e2ncia de relatos de hist\u00f3ria natural que abram novas linhas de estudo, mesmo sem participa\u00e7\u00e3o direta dele.<\/p>\n
Para entender o benef\u00edcio m\u00fatuo, Moffett acompanhou pelo menos 90 intera\u00e7\u00f5es em cinco dias, buscando padr\u00f5es de hor\u00e1rio e de resposta entre as esp\u00e9cies. A limpeza pode envolver cantos de dif\u00edcil acesso na boca da formiga maior.<\/p>\n
Algumas hip\u00f3teses contestadas citam vantagem nutricional para Dorymyrmex medeis, troca de ferom\u00f4nios ou sinaliza\u00e7\u00e3o qu\u00edmica que pacifica as formigas maiores. A hip\u00f3tese mais discutida sugere transmiss\u00e3o de microrganismos ben\u00e9ficos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"