Em Chiricahua, Arizona, um pesquisador observou um comportamento in\u00e9dito entre formigas. Harvester ants Pogonomyrmex barbatus aparecem sendo limpas por cones ants Dorymyrmex spp. A cena lembra uma esta\u00e7\u00e3o de limpeza em recifes, mas entre insetos terrestres.<\/p>\n
Moffet, do National Museum of Natural History, flagrou pelo menos 90 oper\u00e1rias de Pogonomyrmex recebendo a aten\u00e7\u00e3o das cone ants. As pequenas formigas lamberam e ro\u00e7aram as maiores sem sinais de agress\u00e3o, segundo a descri\u00e7\u00e3o inicial.<\/p>\n
A observa\u00e7\u00e3o ocorreu enquanto Moffet monitorava a coleta de sementes das harvester ants, que armazenam alimento em por\u00f5es subterr\u00e2neos. As cone ants tatuadas observariam mand\u00edbulas abertas das visitantes, o que sugeriria cuidado com a higiene.<\/p>\n
Entre as hip\u00f3teses, discutidas com colegas, est\u00e3o trocas de micr\u00f3bios que beneficiariam o microbioma, troca de ferom\u00f4nios para reduzir ataques futuros ou a presen\u00e7a de subst\u00e2ncias antif\u00fangicas. Tamb\u00e9m pode haver consumo de poeira de sementes pela cone ants.<\/p>\n
Outra possibilidade \u00e9 que as cone ants obtenham alimento gratuito, j\u00e1 que sementes carregam caloria e poeira rica em carboidratos. Em retribui\u00e7\u00e3o, elas poderiam ajudar a reduzir risco de doen\u00e7as entre as harvester ants.<\/p>\n
Ainda n\u00e3o h\u00e1 confirma\u00e7\u00e3o de mutualismo. Moffet afirma que a comprova\u00e7\u00e3o exige estudo adicional e a participa\u00e7\u00e3o de um estudante de doutorado para investiga\u00e7\u00e3o mais profunda. A pesquisa segue em andamento.<\/p>\n
Especialista externo, Daniel Kronauer, lembra que a observa\u00e7\u00e3o \u00e9 singular e pode abrir novas frentes de estudo, mesmo sem participa\u00e7\u00e3o direta no trabalho original. A d\u00favida central permanece: o que cada esp\u00e9cie ganha com a rela\u00e7\u00e3o?<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"