Uma pesquisa recente revelou que os bonobos, primatas próximos dos humanos, utilizam uma forma de comunicação vocal que se assemelha à linguagem humana. Os cientistas da Universidade de Zurique, na Suíça, analisaram mais de 400 horas de gravações na Reserva Comunitária de Kokolopori, na República Democrática do Congo, e publicaram seus achados na revista Science. O estudo focou em 567 chamados únicos e 465 pares de sons, totalizando mais de 700 interações vocais.
Os pesquisadores investigaram a composicionalidade, que é a capacidade de combinar unidades de linguagem para criar novos significados. Essa habilidade é um dos fundamentos da linguagem humana. Por exemplo, ao dizer “sou uma péssima cantora”, a combinação das palavras resulta em um novo conceito. Durante a análise, os cientistas observaram o contexto dos sons e usaram ferramentas matemáticas semelhantes às empregadas em inteligência artificial.
Os resultados foram surpreendentes. Em dezesseis pares de sons, os chamados mantinham significados próximos aos individuais, mas em quatro casos, formaram novos significados. Um exemplo notável foi a combinação de um pio alto, usado para chamar a atenção, com um pio baixo, relacionado à excitação emocional, que juntos indicavam um pedido de ajuda.
Essa descoberta é um avanço significativo na compreensão das origens da linguagem. Se os bonobos utilizam a composicionalidade de forma natural, isso sugere que o ancestral comum entre eles e os humanos, que viveu há cerca de sete milhões de anos, já possuía essa habilidade. Assim, a pesquisa reforça a ideia de que os fundamentos da linguagem humana podem ser muito mais antigos do que se pensava.
Entre na conversa da comunidade