Uma nova coleção biológica foi inaugurada no Jardim Botânico do Rio de Janeiro, chamada Mantis Neotropical, que reúne cerca de oitocentos exemplares de louva-a-deus. Esta coleção, oriunda do Projeto Mantis, é resultado de uma década de pesquisa e conservação do inseto em florestas tropicais. A maior parte dos exemplares foi coletada em expedições lideradas pelo biólogo Leo Lanna e pelo designer Lvcas Fiat em biomas como a Amazônia e a Mata Atlântica.
As expedições enfrentam desafios, como a captura de louva-a-deus que se camuflam em galhos e folhas, utilizando técnicas que envolvem trabalho noturno. Essas atividades resultaram na descoberta de quinze novas espécies em diferentes estágios de descrição. O projeto conta com a colaboração de pesquisadores, como João Herculano, e instituições como a National Geographic Society, que financia futuras expedições.
A coleção estará disponível para visitação de pesquisadores e estudantes a partir do segundo semestre deste ano, com planos de exposições especiais ao público. O processo de tombamento e digitalização dos materiais também terá início em breve, garantindo a preservação dos exemplares armazenados em condições adequadas.
A curadora da coleção, Maria Lucia França Teixeira Moscatelli, ressalta a importância dos louva-a-deus como predadores que ajudam a manter o equilíbrio dos ecossistemas. O nome Mantis Neotropical reflete tanto a origem grega da palavra “Mantis”, que significa “profeta”, quanto a localização geográfica que abrange a América Central e do Sul. A parceria entre o Jardim Botânico e o Projeto Mantis começou em dois mil e dezesseis, com a criação do Laboratório de Fitossanidade, que serve como base para as pesquisas.
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