Jared Isaacman, indicado para liderar a NASA, afirmou que a agência priorizará o envio de astronautas americanos a Marte, durante uma audiência no Senado. O presidente-executivo da Shift4 Payments, próximo de Elon Musk, enfrentou questionamentos de senadores sobre o futuro da Estação Espacial Internacional e do projeto Artemis, que visa retornar à Lua. Isaacman defendeu que a NASA pode unir esses esforços sem necessidade de negociações complexas.
Durante a audiência, Isaacman evitou responder diretamente a várias perguntas, reiterando que a NASA pode realizar missões a Marte e à Lua dentro do orçamento atual de US$ 25 bilhões. O senador Ted Cruz, presidente do comitê, destacou que a legislação exige que Marte seja o próximo destino após a Lua, enfatizando a obrigação da agência em seguir essa diretriz. Isaacman concordou que o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) é a forma mais rápida de levar astronautas de volta à Lua.
A primeira missão lunar, Artemis II, está programada para o próximo ano, enquanto Artemis III deve ocorrer até 2027. Cruz levantou preocupações sobre o possível cancelamento do Gateway, uma estação planejada na órbita lunar. Isaacman, que já liderou voos privados ao espaço, trouxe uma perspectiva empreendedora à NASA, sugerindo que a agência deve também focar em impulsionar a economia em órbita e aumentar descobertas científicas.
Isaacman foi questionado sobre suas relações com Musk e sobre a restauração de dados climáticos da NASA, mas evitou respostas diretas. Ele destacou a importância de cumprir prazos e orçamentos, mas não forneceu detalhes sobre possíveis demissões ou fechamentos de centros da NASA. A nomeação de Isaacman representa uma mudança na liderança da agência, que tradicionalmente era ocupada por profissionais com experiência na indústria aeroespacial.
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