O prefeito de Toms River, Daniel Rodrick, acusa o restaurante comunitário Jon Bon Jovi Soul Kitchen de atrair um número crescente de pessoas sem-teto para a área da Biblioteca do Condado de Ocean. Inaugurado em fevereiro, o local oferece refeições a preços sugeridos de 12 dólares e permite que clientes contribuam com o pagamento de quem não pode arcar com os custos.
Rodrick expressou preocupação com a segurança, afirmando que o aumento de frequentadores tem gerado incidentes na região, dificultando o acesso de mães e crianças à biblioteca. Ele declarou: “Mães não deveriam ter que atravessar grandes grupos de homens bêbados e doentes mentais com seus filhos para pegar um livro emprestado”.
Por outro lado, a comissária do Condado de Ocean, Jennifer Bacchione, afirmou não ter recebido reclamações sobre o restaurante. Frequentadores do Soul Kitchen relatam que o espaço tem sido uma tábua de salvação, oferecendo não apenas refeições, mas também um ambiente acolhedor para a comunidade.
A controvérsia destaca a tensão entre a necessidade de apoio a pessoas em situação de vulnerabilidade e as preocupações com a segurança pública. O restaurante, que promove o voluntariado como forma de pagamento, continua a ser um ponto de debate na cidade.
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