Pistas de répteis antigas revelam as mais antigas pegadas de animais no mundo

Descoberta de Pegadas Antigas Reescreve História dos Amniotes

Pegadas de 356 milhões de anos foram encontradas na Austrália, revelando que os amniotes, grupo que inclui répteis, aves e mamíferos, surgiram 35 a 40 milhões de anos antes do que se acreditava. A descoberta, publicada na revista *Nature*, altera a compreensão sobre a evolução terrestre.

As marcas, encontradas na Formação Snowy Plains, mostram dois conjuntos de pegadas de um animal que pode ter se assemelhado a um pequeno goanna, com cerca de 80 centímetros de comprimento. Per Erik Ahlberg, professor de biologia evolutiva na Universidade de Uppsala, expressou surpresa com a descoberta, afirmando que ela desafia as noções anteriores sobre a evolução dos tetrapodes.

Implicações da Descoberta

Os amniotes foram fundamentais na transição de vida aquática para terrestre, pois foram os primeiros tetrapodes a se reproduzirem fora da água. Antes, os fósseis mais antigos associados a eles eram datados de 318 milhões de anos no Canadá. A nova evidência sugere que a diversificação dos primeiros répteis pode ter ocorrido muito mais cedo do que se pensava.

O estudo indica que as duas principais linhagens evolutivas que levaram aos tetrapodes modernos divergiram muito antes, possivelmente durante o Período Devoniano, cerca de 380 milhões de anos atrás. Isso implica que a diversidade de tetrapodes na época era maior do que se acreditava, incluindo formas aquáticas e terrestres coexistindo.

A Busca por Novas Evidências

Os pesquisadores agora pretendem expandir a busca por fósseis de amniotes e seus parentes nas regiões do antigo supercontinente Gondwana, que inclui partes da Austrália, África e América do Sul. John Long, professor de paleontologia na Universidade Flinders, destacou que a descoberta é um passo importante para entender a evolução dos vertebrados e a transição para a vida terrestre.

A pesquisa sobre a origem dos amniotes pode abrir novas perspectivas sobre a evolução da vida na Terra, revelando um panorama mais complexo do que se imaginava anteriormente.