Ronnie Walker, ex-agente do FBI e um dos fundadores da Art Crime Team, revelou detalhes de uma operação encoberta realizada em 2007. A ação resultou na prisão de Jerry Christy e Kurt Lidtke, envolvidos em uma conspiração para roubar obras de arte valiosas. Walker utilizou sua expertise em arte para ganhar a confiança dos criminosos.
A operação começou quando Walker se apresentou como um potencial comprador de arte. Ele se conectou a Christy, que estava sendo investigado por roubo de várias obras, incluindo uma gravura de Rembrandt. Walker recorda que sua abordagem inicial foi baseada em seu conhecimento sobre impressões de arte. A situação se complicou quando Lidtke, um dealer de arte, entrou em cena.
Christy e Lidtke, que se conheceram na prisão, planejaram uma série de roubos na região noroeste dos Estados Unidos, com um valor estimado em centenas de milhões de dólares. Após a liberação de Christy, ele executou um roubo bem-sucedido, enquanto Lidtke ainda estava encarcerado. Walker, disfarçado de dealer, começou a coletar informações sobre os próximos alvos da dupla.
A operação culminou em uma armadilha da FBI, que impediu um roubo em andamento. Walker conseguiu coletar gravações incriminatórias que levaram à condenação de Christy e Lidtke por conspiração e transporte de bens roubados. Em 2011, ambos foram sentenciados a penas de quatro e cinco anos de prisão, respectivamente.
A Art Crime Team, criada após a invasão do Iraque em 2003, tem se destacado na recuperação de itens culturais. Desde sua fundação, a equipe recuperou mais de 20 mil itens, avaliados em mais de R$ 1 bilhão. Walker, que se aposentou em dezembro, agora lidera o Art Legacy Institute, focando na proteção de artistas contra fraudes.
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