Um problema no tratamento de água de Pembury, em Kent, deixou 24 mil lares de Tunbridge Wells sem água potável por duas semanas, a partir de 30 de novembro do ano passado. A falha ocorreu em uma das únicas estações que atende a cidade.
O regulador Drinking Water Inspectorate (DWI) afirmou que o problema já era previsível e poderia ter sido evitado. O chefe inspector, Marcus Rink, disse que houve deterioração perceptível na planta em 9 de novembro e que a empresa falhou em testes, além de não instalar um filtro contra metais pesados.
Segundo Rink, a falha ocorreu porque um coagulante químico utilizado no processo de purificação deixou de funcionar. Se os dados corretos tivessem sido usados, o químico original teria funcionado, afirmou.
A Southeast Water teria realizado os testes adequados pela última vez em julho, acrescentou o inspector. A empresa operava manualmente a coleta de dados, em vez de usar um sistema eletrônico que identificaria problemas em tempo real.
O equipamento envelhecido da estação é alvo de um aviso de imposição do DWI desde o ano passado, por riscos de contaminação por bactérias e pesticidas. A estação é a única que abastece Tunbridge Wells.
Durante a audiência no comitê parlamentar, o CEO da Southeast Water, David Hinton, descreveu o problema como fora do previsto. Ele citou mudanças químicas na água bruta, não vistas em 20 anos, como causa.
Hinton afirmou que alterações no consumo desde 2020 aumentaram a pressão sobre o sistema. Ele apontou ainda o papel da crise climática, com recente seca que reduziu o reservatório responsável pelo abastecimento.
O executivo pediu que haja um backup químico e responsabilizou padrões de infraestrutura por o município depender de apenas um centro de abastecimento. Afirmou que a situação reflete falhas de planejamento.
Rink informou que o regulador não tem sanções adicionais disponíveis sob a legislação atual. Houve também uma ordem para instalar uma unidade de microfiltração para evitar infiltração de alumínio, que ainda não foi implementada.
A Southeast Water tem enfrentado dificuldades financeiras. No ano passado, a empresa pediu injeção de 200 milhões de libras ao investir para manter a saúde financeira após entrar em lista de vigilância regulatória. A companhia reiterou que foi contatada para comentar.
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