Robert Rieweh Cunville, evangelista indiano, morreu aos 86 anos no sábado, 17 de janeiro de 2026, em um hospital de Shillong, nordeste da Índia. A confirmação veio de líderes cristãos e de organizações com as quais atuou por mais de cinco décadas. A saúde dele piorou após um ataque cardíaco em 26 de dezembro de 2025, durante o Natal.
Reconhecido por proclamar o evangelho em África, Ásia e Europa, Cunville atuou como evangelista associado da Associação Evangelística Billy Graham (BGEA) a partir de 1977. Mesmo com multidões, colegas destacaram sua humildade, vida de oração e cuidado pastoral discreto.
A autoridade espiritual dele era atribuída à devoção pessoal, segundo o reverendo Vijayesh Lal, secretário-geral da Aliança Evangélica da Índia. Cunville nunca buscou a fama, mas sua pregação era marcada pela oração e pela obediência.
Chamado ao ministério
Robert Rieweh Cunville nasceu em 15 de março de 1939, em Tezpur, Assam. Filho de RL Cunville e Felicia Kharshiing, cristãos Khasi, tinha origem de classe alta. Previa estudar Direito na Inglaterra, mas ouviu um evangelista e abriu mão do plano.
Segundo a BGEA, a decisão o levou ao arrependimento e à conversão. Cunville estudou Teologia na Universidade de Serampore, concluindo bacharelado e mestrado entre 1958 e 1965. Foi ordenado em 1966 pelo Sínodo Presbiteriano Khasi Jaintia.
Antes de atuar internacionalmente, lecionou no Cherra Theological College, foi secretário da juventude do Conselho Nacional de Igrejas da Índia e pastor em Calcutá. Casou-se em 1965 com Carol Rani, com quem teve dois filhos.
Parceria com Billy Graham
A relação com Billy Graham começou em 1972, ao coordenar a cruzada evangelística em Kohima, Nagaland. Líderes locais a indicam como marco de renovação espiritual. O atual chefe de Nagaland, Neiphiu Rio, participou da cruzada quando jovem.
Em 1977, Graham convidou Cunville para integrar oficialmente a equipe. Na autobiografia Just As I Am, Graham mencionou o espírito humilde do evangelista. Franklin Graham descreveu Cunville como um dos homens mais humildes que já conheceu.
Após a vida pública, Cunville manteve o foco na mensagem bíblica, sem grandes adaptações culturais. Em maio de 2025, em Berlim, destacou que o sangue de Jesus Cristo deve ser o fechamento de qualquer sermão.
Formação de líderes
Além das cruzadas, Cunville investiu na formação de pastores e evangelistas, por meio de treinamentos, conferências e encontros pastorais. David Bruce, do Centro de Arquivos Billy Graham, destacou a humildade dele como marca principal.
Mesmo aos 86 anos, Cunville manteve agenda ativa. Em 30 de novembro de 2025, substituiu Franklin Graham em Kohima, na última pregação pública. Relatos apontam o alcance dele por meio de telefonemas e visitas.
Legado
Cunville presidiu as Sociedades Bíblicas Unidas a partir de 2010, sendo reeleito em 2016 e tornando-se presidente emérito em 2023. Foi o primeiro asiático a ocupar o cargo e dirigiu a Sociedade Bíblica da Índia.
Também discursou na Europa e orou no funeral de Billy Graham, em 2018, em Charlotte. Em sua oração, afirmou que foi Deus quem agiu, frase lembrada por amigos como sinal marcante de sua vida.
Deixa a esposa Carol Rani e dois filhos. O funeral ocorreu na terça-feira, 20 de janeiro de 2026, na Igreja Presbiteriana de Laitumkhrah, com sepultamento em Shillong, conforme o Christian Daily.
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