O quadro que aparece na nota de £20 como autorretrato de J.M.W. Turner pode não ser assinado pelo artista. A obra, datada por volta de 1799, é alvo de questionamento por parte do historiador de arte James Hamilton. Ele sustenta que a pintura foi realizada por John Opie.
Hamilton é conhecido por seus estudos sobre Turner e já publicou a biografia Turner — A Life (1997). Ele afirma ter pesquisado o retrato por anos após usá-lo na capa de seu livro e identificá-lo como atribuído ao pintor inglês.
Segundo o historiador, a obra foi incluida no Turner Bequest, legado de Turner que ganhou a coroa de 300 pinturas a 30 mil esboços e aguarelas, após sua morte em 1851. O registro contábil da época gerou controvérsias sobre a titularidade.
Hamilton aponta que a datação por volta de 1799 colocaria Turner com cerca de 24 anos. O estilo, segundo ele, remete ao de Opie, mestre retratista 14 anos mais velho, que utilizava iluminação dramática em seus retratos.
A pesquisa de Hamilton foi publicada recentemente no Turner Society News. Ele pediu à Tate, proprietária da obra, que reatribua o retrato a Opie. A instituição afirmou que analisará o material em breve e dialogará com as pesquisadas informações.
Dois especialistas em Turner mostraram ceticismo sobre as conclusões de Hamilton. O Tate informou que irá examinar as informações com cuidado, sem adiantar decisões. A história permanece sob avaliação institucional.
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