O Papa Leão XIV pediu perdão pela participação da Igreja Católica na escravidão, baseando-se em ensinamentos de predecessores. A encíclica Magnifica Humanitas, de 15 de maio, também critica bulas papais do fim da Idade Média que trataram do tema.
O texto admite que católicos, em momentos históricos, contribuíram para a escravidão. Não houve doutrina que a considerasse moralmente boa, mas houve intervenções papais que regularizaram formas de subjugação a pedido de governantes.
Leão XIV afirma que a condenação formal da escravidão veio apenas com a encíclica de 1888, de Leão XIII, e reconhece atraso da Igreja na denúncia. A encíclica cita bulas de Nicolau V para ilustrar a busca de legitimação da prática.
A nota de rodapé cita bulas de Nicolau V, Eugênio IV e outras como exemplos de regularização ou tolerância à escravização. Segundo o pontífice, interesses políticos e econômicos muitas vezes superaram a dimensão ética.
Segundo o autor, bulas de Nicolau V autorizavam escravizar não-cristãos específicos, sobretudo muçulmanos e pagãos, em conflitos. Eugênio IV condenou a escravização de convertidos, sem condenar a escravidão como instituição.
O comentarista Tom Nash, da Catholic Answers, afirma que João Paulo II já pediu desculpas pela participação cristã na escravidão, e vários papas condenaram a escravidão, ainda que não criticassem bulas específicas como Leão XIV faz.
O jornalismo aponta que não há mudança de doutrina na leitura de Leão XIV; a passagem sobre escravidão é breve e o tema principal é a doutrina social e a tecnologia. Nash ressalta que a Igreja não ensinou que a escravidão fosse justa.
Historicamente, Eugênio IV tentou impedir o maltrato de nativos africanos, conforme Nash. A bula Dum Diversas excomungava quem escravizasse cristãos, mas não sancionava a escravidão como prática ampla.
Pelo contrário, Nicolau V autorizava escravizar em casos específicos, ainda que seus textos sejam considerados prudenciais. A leitura de Nash reforça que não há pronunciamento definitivo sobre a doutrina da escravidão.
Diversos papas posteriores também se posicionaram contra a escravidão. Paulo III, com Sublimis Deus, rejeitou a escravização de indígenas americanos, promovendo a evangelização sem submissão forçada.
No século XIX, Pio VII e Gregório XVI defenderam a abolição do comércio de escravos. A história cristã, segundo Nash, está ancorada na dignidade da pessoa humana destacada por Jesus Cristo.
Em cartas e ensinamentos, o cristianismo enfatiza a dignidade humana e o amor ao próximo. Textos bíblicos citados por Nash ressaltam a igualdade entre escravo e livre em Cristo.
A encíclica de Leão XIII destacou uma postura firme contra a escravidão, conectando a oposição cristã à prática aos ensinamentos de Jesus. O Papa reconhece uma tradição de condenação ao longo da história.
Conclui-se que a Igreja tem registro de condenações severas à escravidão ao longo dos séculos, mesmo com atos complexos em períodos diferentes. A encíclica de Leão XIV reforça o reconhecimento público de erros passados.
O conteúdo afirma avanços doutrinários e práticos que ocorreram ao longo de milênios, com o objetivo de esclarecer a responsabilidade histórica da Igreja. A mensagem enfatiza responsabilidade institucional e continuidade crítica.
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