Nasa descobre super-Terra a 154 anos-luz com padrões de luz intrigantes

Astrônomos da NASA e de instituições parceiras confirmaram a existência do exoplaneta TOI-1846 b, uma super-Terra localizada a 154 anos-luz na constelação de Lyra. Com um raio 1,79 vezes maior que o da Terra e uma massa quatro vezes superior, o planeta apresenta temperaturas de superfície que podem ultrapassar 300 °C. No entanto, há indícios de que água líquida possa existir em regiões sombreadas, longe da intensa radiação da estrela que orbita.

A descoberta foi realizada pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), que monitora o céu em busca de exoplanetas desde 2018. O TOI-1846 b chamou a atenção ao apresentar um padrão repetitivo de luz, indicando seu trânsito em frente à estrela-anã vermelha. Este exoplaneta se insere no chamado “vale do raio”, uma faixa pouco povoada no gráfico de tamanhos planetários, o que sugere que ele pode ser um mundo híbrido, possivelmente com uma camada de gelo denso e uma atmosfera fina.

Características do TOI-1846 b

O planeta completa uma órbita em torno de sua estrela a cada 3,9 dias terrestres. Sua proximidade com a estrela resulta em condições extremas, tornando-o inóspito para a vida como a conhecemos. Apesar disso, a configuração gravitacional do TOI-1846 b, que mantém um lado sempre voltado para a estrela, pode permitir a existência de água em estado líquido em áreas mais frias.

Os cientistas planejam utilizar o Telescópio Espacial James Webb (JWST) para investigar a atmosfera do TOI-1846 b. A análise com luz infravermelha buscará traços de vapor d’água ou outros elementos que ajudem a entender melhor a composição do planeta. A equipe, liderada pelo astrônomo Abderahmane Soubkiou, validou a presença do exoplaneta com dados do TESS e observações espectroscópicas de alta resolução.

Futuras Investigações

O TOI-1846 b representa uma oportunidade única para os cientistas estudarem a formação e evolução planetária. A pesquisa em planetas desse “vale” é crucial para entender processos como a perda de massa e a formação em ambientes com pouco gás. Embora a chance de encontrar vida no TOI-1846 b seja considerada pequena, as investigações em andamento prometem revelar mais sobre as condições que moldam esses mundos distantes.