Cientistas descobriram uma nova espécie de lagarta carnívora no Havaí, chamada colecionadora de ossos. Essa lagarta, que vive apenas em Oahu, se destaca por se camuflar com partes de insetos que come. Ela habita uma área pequena nas montanhas e se alimenta de insetos mortos em teias de aranha. Os pesquisadores encontraram apenas 62 exemplares após muitas coletas de campo. A colecionadora de ossos faz parte de um grupo de mariposas do Havaí e, durante sua fase larval, cria casulos de seda que podem parecer objetos comuns. Essa lagarta escolhe cuidadosamente os adornos que usa para se esconder, preferindo partes de insetos a outros materiais. Ela também come outras lagartas, mas precisa ter cuidado com as aranhas que vivem nas teias. A pesquisa mostrou que essa espécie se separou de outras lagartas carnívoras há mais de cinco milhões de anos. Apesar de sua adaptação, a lagarta enfrenta ameaças de formigas e vespas invasoras, e a proteção dos artrópodes do Havaí é considerada urgente.
Cientistas identificaram uma nova espécie de lagarta carnívora no Havaí, chamada “colecionadora de ossos”. Essa descoberta foi publicada na revista Science em 24 de abril de 2025. A lagarta, encontrada exclusivamente em Oahu, se destaca por seu comportamento inusitado de camuflagem, decorando seu corpo com partes de insetos que consome.
A colecionadora de ossos habita uma área restrita de apenas 15 quilômetros quadrados em uma cadeia montanhosa. Ela vive em teias de aranha, onde se alimenta de insetos mortos e moribundos. Daniel Rubinoff, entomologista da Universidade do Havaí em Manoa, afirmou que esse comportamento era desconhecido até então. A dependência da lagarta em relação às aranhas representa uma conexão surpreendente na natureza.
Os pesquisadores realizaram mais de 150 coletas de campo e encontraram apenas 62 espécimes da nova espécie. A lagarta pertence ao gênero Hyposmocoma, que inclui várias mariposas endêmicas do Havaí. Durante seu estágio larval, as lagartas tecem casulos de seda que podem se assemelhar a objetos diversos, como embalagens de doces.
Comportamento e dieta
A colecionadora de ossos utiliza partes de suas presas para se camuflar, incorporando cabeças de gorgulhos e abdômens de besouros em seu traje. Rubinoff e sua equipe observaram que as lagartas são seletivas na escolha dos adornos, preferindo cadáveres de insetos a outros detritos disponíveis. Elas também se alimentam de outras lagartas, mas têm que evitar as aranhas que tecem as teias que habitam.
A pesquisa revelou que a colecionadora de ossos divergiu de outras lagartas carnívoras há mais de cinco milhões de anos, antes da formação de Oahu. Apesar de sua adaptação a um habitat que inclui aranhas não nativas, a espécie enfrenta ameaças de formigas invasoras e vespas parasitas. A conservação dos artrópodes endêmicos do Havaí, incluindo essa lagarta, é considerada urgente.
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