O governo laborista do Reino Unido convocou uma sessão extraordinária do Parlamento para aprovar uma lei de emergência que visa impedir o fechamento dos últimos altos fornos da British Steel, salvando 2.700 empregos. A medida ocorre em um contexto de crise na indústria do aço, exacerbada pela compra da British Steel pela empresa chinesa Jingye em 2020 e pela concorrência acirrada com a China.
O primeiro-ministro, Keir Starmer, afirmou que a situação é extraordinária e que a urgência da ação se deve a anos de negociações frustradas com a Jingye. A empresa anunciou planos de fechar os altos fornos na planta de Scunthorpe, no norte da Inglaterra, alegando que a operação não é mais viável economicamente. A lei concederá ao Ministério de Indústria poderes para tentar evitar o fechamento.
A British Steel enfrenta uma dívida de 850 milhões de euros e perdas diárias de aproximadamente 800 mil euros. O governo ofereceu 580 milhões de euros para financiar um novo forno de arco elétrico, mas a Jingye solicitou um valor maior. A central sindical Unite pediu a nacionalização da British Steel, considerando o aço uma infraestrutura nacional crítica.
Se a planta fechar, o Reino Unido se tornará o único membro do G-7 incapaz de produzir seu próprio aço a partir de matéria-prima. A indústria britânica do aço já perdeu cerca de 6.000 empregos em 2024, com a Tata eliminando 2.500 postos ao substituir altos fornos convencionais por alternativas mais baratas e limpas.
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