Ushuaia, conhecida como “o fim do mundo”, enfrenta um aumento significativo no turismo, especialmente de cruzeiros à Antártida. Em janeiro, cinco grandes navios estavam no porto, prontos para levar turistas que pagaram entre US$ 15 mil e US$ 18 mil por uma viagem de dez dias. O número de visitantes saltou de 35.500 há uma década para 111.500 no ano passado, com uma expectativa de crescimento de 10% para esta temporada.
A cidade, com 83 mil habitantes, se vê em um dilema. O turismo traz prosperidade, mas também pressiona os recursos locais, elevando o custo de vida e agravando a falta de moradia. Muitos turistas optam por aluguéis de curto prazo, como Airbnbs, em vez de hotéis, que são escassos e muitas vezes rústicos. A rede Meliá anunciou a construção de um hotel de luxo de US$ 50 milhões para atender a demanda por acomodações mais sofisticadas.
Desafios habitacionais se intensificam. A população cresceu 45% desde 2010, mas a infraestrutura não acompanhou. Aluguéis em Ushuaia já superam os de bairros nobres de Buenos Aires. Um apartamento de dois quartos custa em média R$ 900 mil por mês. A falta de moradia adequada leva muitos a viver em condições precárias, como Nolly Ramos León, que mora em um assentamento informal e ganha cerca de US$ 500 mensais.
A pressão do turismo também levanta questões ambientais. Cada passageiro de cruzeiro emite cerca de cinco toneladas de CO2, contribuindo para o aquecimento global. A Associação Internacional de Operadoras de Turismo da Antártida (IAATO) defende um equilíbrio entre turismo e bem-estar local, mas ativistas pedem limites rígidos para proteger a região. A situação em Ushuaia exemplifica o desafio de equilibrar desenvolvimento econômico e preservação ambiental.
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