A Dow Chemical e a X-energy estão trabalhando juntas para usar reatores nucleares em uma fábrica no Texas. Elas pediram uma licença para construir esses reatores, o que é um passo importante para trazer energia nuclear para a indústria. Se tudo der certo, essa fábrica pode ser a primeira a ter um reator nuclear no local, servindo de exemplo para outras indústrias que precisam de muita energia.
Desde 2016, as empresas têm se esforçado nesse projeto, que foi escolhido pelo Departamento de Energia dos EUA em 2020 para receber apoio financeiro. A planta em Seadrift produz muitos materiais, como plásticos, e atualmente usa gás natural para gerar vapor e eletricidade. Como os equipamentos estão envelhecendo, a Dow busca opções mais seguras e com menos poluição.
O plano inclui quatro reatores Xe-100, que podem gerar vapor e eletricidade. Durante o funcionamento normal, dois reatores vão fornecer vapor, um vai gerar eletricidade e o último venderá energia para a rede elétrica local. A análise do pedido de licença pode demorar até dois anos e meio, e as operações devem começar no início da próxima década.
A Dow Chemical e a X-energy avançaram em seu projeto de integrar reatores nucleares em uma planta química no Texas, ao solicitar uma licença de construção à Comissão Reguladora Nuclear dos Estados Unidos. Essa iniciativa pode transformar a fábrica, que produz plásticos e outros materiais, na primeira a contar com um reator nuclear em suas instalações, servindo como modelo para indústrias que demandam grande quantidade de energia.
Desde 2016, as empresas têm trabalhado em conjunto, e a aplicação para a licença representa um marco importante para a implementação de tecnologia nuclear avançada na indústria. O projeto foi selecionado pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos em 2020 para o Programa de Demonstração de Reatores Avançados, que financia inovações em energia nuclear.
A planta de Seadrift, que produz quatro bilhões de libras de materiais anualmente, atualmente utiliza uma usina a gás natural para fornecer vapor e eletricidade. Com a idade dos equipamentos, a Dow busca alternativas mais seguras e com menores emissões de carbono. Os reatores projetados pela X-energy são adequados para o local, pois podem gerar vapor de alta temperatura, essencial para as operações da fábrica.
O projeto inclui quatro reatores Xe-100, cada um capaz de produzir cerca de duzentos megawatts de vapor ou oitenta megawatts de eletricidade. Durante a operação normal, dois reatores fornecerão vapor, um gerará eletricidade e o último venderá energia para a rede local. A análise do pedido de licença pela Comissão Reguladora Nuclear pode levar até dois anos e meio, com operações previstas para o início da próxima década.
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