A conservação dos murais de Maxo Vanka na Igreja Católica Croata de São Nicolau, em Millvale, Pensilvânia, é um projeto que se destaca pela complexidade e importância. A equipe de conservação, composta por dezesseis profissionais, utiliza técnicas científicas e materiais inovadores, como extrato de algas marinhas, para restaurar as obras que datam de 1937 e 1941.
Nos últimos três anos, os conservadores têm se concentrado na limpeza e restauração das paredes e do teto da igreja, que apresentam imagens religiosas e representações de temas sociais, como guerra e imigração. A equipe começou o trabalho em janeiro, instalando um andaime de 9,8 metros para acesso próximo às pinturas.
Durante o processo, a equipe removeu sujeira acumulada e poluição atmosférica, que se intensificou devido à proximidade de indústrias e tráfego. O uso de esponjas e cotonetes úmidos foi essencial para limpar as superfícies. A deterioração é mais acentuada em áreas expostas ao sol, que sofrem variações de temperatura e umidade.
Os conservadores também enfrentaram o desafio das sais sulfúricos, que reagem com a umidade e causam danos. Para combatê-los, foram aplicados curativos de celulose que ajudam a extrair os sais. A equipe optou por uma abordagem conservadora, utilizando materiais que podem ser removidos futuramente, caso necessário.
Além disso, a preservação inclui melhorias na infraestrutura da igreja, como reparos no telhado e um novo sistema de controle climático. O objetivo é garantir a longevidade das obras e permitir que a visão original de Maxo Vanka seja revelada ao público.
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