Nos últimos anos, tem crescido o número de Protestantes que mudam de tradição para o Catolicismo ou Ortodoxia Oriental. Figuras públicas, como o vice-presidente de 2024 de Donald Trump, J. D. Vance, aparecem entre os casos mais conhecidos. A tendência envolve conservadores teológicos que deixam o Protestantismo para tradições litúrgicas mais antigas.
Entre os nomes citados, destacam-se ex-presidente da Evangelical Theological Society e ex-convertido ao catolicismo, Francis Beckwith, bem como o bispo anglicano Nazir Ali, que retornou à fé católica de suas origens. Outros recentes conversos incluem Cameron Bertuzzi, historiador Joshua Charles e o fundador da revista First Things, John Richard Neuhaus. Do lado ortodoxo, aparecem Hank Hanegraaff, Jaroslav Pelikan e o bispo britânico Kallistos Ware.
Observa-se uma variação significativa entre tradições. A Catholicismo e a Ortodoxia são apontados como caminhos mais litúrgicos e com doutrinas mais definidas, atraindo pessoas desiludidas com o modelo megachurch e o protagonismo de “pastor-celebridade”. Em contrapartida, há quem retorne à fé protestante, como o caso do ex-prior ortodoxo Joshua Schooping, que escreveu sobre sua desilusão.
Dados de pesquisa indicam que, nos Estados Unidos, a Ortodoxia tem registrado aumento de conversões, com a maioria vindo de origens protestantes e citando razões teológicas. Em paralelo, relatórios de dioceses católicas indicam aumento de 30% a 70% nas conversões em algumas regiões. Não se observa o mesmo impacto em comunidades não denominacionais, onde a situação é mais estável.
Especialistas apontam fatores como abusos sexuais envolvendo líderes, a percepção de corporativismo das grandes igrejas e a crítica à política associada a certos segmentos do evangelicalismo. Além disso, há quem veja nas tradições católica e ortodoxa um vínculo histórico com a igreja antiga, bem como uma prática litúrgica mais contida e reverente.
Mesmo com a atratividade dessas tradições, defensores do Protestantismo ressaltam a importância de manter o ecumenismo e a continuidade histórica. Argumenta-se que muitos reformadores buscaram recuperar a tradição cristã, mantendo uma relação crítica com a história da Igreja. A discussão envolve também a compreensão das doutrinas da graça, da justificação e do papel dos sacramentos.
Alguns observadores defendem que o Protestantismo pode oferecer maior abertura para diálogo com outras tradições, sem abrir mão de seus fundamentos bíblicos. A ênfase na história da Reforma é citada como base para entender por que muitos protestantes veem valor na recuperação de aspectos de uma fé reformada, sem renunciar à herança cristã antiga.
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