A Ponte Carlos, em Praga, abriga a estátua de São João Nepomuceno, a mais antiga e provavelmente a mais venerada entre as 30 esculturas barrocas da linha de muretas. A peça foi fundida em 1683 e foi a primeira a ser instalada na ponte, hoje reconhecida pela UNESCO como Patrimônio Mundial.
A obra foi esculpida por Wolf Hieronymus Heroldt, a partir de um modelo de Matthias Rauchmiller, e fundida em Nuremberg. O santo aparece com vestes sacerdotais, segurando um crucifixo e coroado por cinco estrelas douradas.
As estrelas aludem à lenda de que, ao ser jogado no Moldava, surgiram cinco brilhos sobre as águas. Na base, dois baixos-relevos retratam cenas da vida de João Nepomuceno e inspiram uma crença popular de boa sorte a quem tocar na cena do martírio.
João Nepomuceno foi sacerdote boêmio e confessor da Rainha Sofia da Boêmia, esposa do rei Venceslau IV. Segundo a tradição, o rei ordenou que ele revelasse segredos de confissão; ao negar, o monarca mandou jogá-lo ao rio, em 1393.
Beatificado em 1721 e canonizado em 1729 pelo Papa Bento XIII, Nepomuceno tornou-se padroeiro dos confessores, das pessoas caluniadas e das pontes. A canonização teve apoio dos Habsburgos, em contexto de recatolização na Boêmia.
A festa litúrgica ocorre em 16 de maio, data em que fiéis de Praga e da região peregrinam à Ponte Carlos e à Catedral de São Vito, onde estão guardadas as relíquias do santo. A visita combina turismo e devoção tradicional.
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