A Copa Sul-Americana ainda é uma conta aberta na história do Santos. Tricampeão da Libertadores, campeão da Recopa e dono de uma das camisas mais pesadas do continente, o Peixe nunca conseguiu conquistar a “segunda taça” da América. O máximo que alcançou foram as quartas de final, em três edições: 2003, 2004 e 2021. O […]
A Copa Sul-Americana ainda é uma conta aberta na história do Santos. Tricampeão da Libertadores, campeão da Recopa e dono de uma das camisas mais pesadas do continente, o Peixe nunca conseguiu conquistar a “segunda taça” da América.
O máximo que alcançou foram as quartas de final, em três edições: 2003, 2004 e 2021.
O Santos não fez uma fase de grupos dominante, precisou disputar os playoffs, mas abriu larga vantagem sobre a Universidad Central da Venezuela ao vencer por 4 a 1, fora de casa, no jogo de ida.
Se confirmar a classificação na Vila Belmiro, o time enfrentará o Macará, do Equador, nas oitavas.
O começo forte, mas sem semifinal
A primeira participação santista veio em 2003. O time eliminou o Flamengo na fase preliminar, passou pelo São Caetano na fase classificatória e caiu nas quartas de final para o Cienciano, do Peru. O Peixe empatou por 1 a 1 na Vila Belmiro e perdeu por 2 a 1 na altitude de Cusco.
A queda ficou ainda mais marcante porque o Cienciano terminou aquela edição como campeão. O clube peruano passou por Santos, Atlético Nacional e River Plate até levantar a taça, em uma das maiores campanhas alternativas da história do torneio.
No ano seguinte, o Santos voltou a bater na porta. Em 2004, eliminou Paraná, Flamengo e São Paulo, mas parou novamente nas quartas. A pedra no sapato foi a LDU: derrota por 3 a 2 em Quito e novo revés por 2 a 1 na Vila Belmiro.
Campanhas sem muito brilho
Em 2005, caiu para o Fluminense nos pênaltis ainda na fase classificatória. Em 2006, passou pelo Cruzeiro, mas foi eliminado pelo San Lorenzo nas oitavas.
Após alguns anos, em 2010, com Neymar já no elenco profissional, o Peixe perdeu para o Avaí por 1 a 3 no Pacaembu, venceu a volta por 1 a 0 em Florianópolis, mas acabou eliminado ainda na fase preliminar.
Depois disso, o Santos passou quase uma década sem disputar a Sul-Americana. Quando voltou, em 2019, caiu logo na primeira fase para o River Plate, do Uruguai. Após empate sem gols em Montevidéu, o Peixe ficou no 1 a 1 no Pacaembu e foi eliminado pelo gol marcado fora de casa.
Década atual
Na campanha de 2021, o time entrou direto nas oitavas após cair na fase de grupos da Libertadores, eliminou o Independiente, da Argentina, e abriu vantagem sobre o Libertad, do Paraguai, ao vencer por 2 a 1 na Vila Belmiro.
Mas a classificação escapou na volta. O Santos perdeu por 1 a 0 em Assunção e foi eliminado nas quartas de final pelo critério do gol fora de casa, ainda vigente naquela edição.
Em 2022, o Santos passou em primeiro na fase de grupos, mas a eliminação veio nas oitavas, diante do Deportivo Táchira. Após dois empates por 1 a 1, o Peixe perdeu nos pênaltis por 4 a 2 na Vila Belmiro.
O ano seguinte foi ainda pior. Em 2023, o Santos caiu no Grupo E, com Newell’s Old Boys, Audax Italiano e Blooming, e foi eliminado antes mesmo da última rodada.
A edição atual não começou com cara de campanha histórica. O Santos caiu no Grupo D, ao lado de San Lorenzo, Deportivo Cuenca e Recoleta, e terminou em segundo lugar.
Ainda assim, o mata-mata mudou o clima. A vitória por 4 a 1 sobre a UCV, na Venezuela, foi a primeira do Santos como visitante fora do Brasil em fases eliminatórias da Sul-Americana. Também foi a primeira vez que o clube marcou quatro gols em uma partida da competição.
A atuação abriu uma margem confortável e colocou o time a um passo das oitavas. O Macará, líder do Grupo A e invicto na fase de grupos, aguarda o vencedor do confronto.
Garantindo a vaga hoje e passando pelo Macará nas oitavas, o time igualará as melhores campanhas da história na competição.
Mas, se quiser fazer história e chegar à semifinal, terá de passar por Atlético-MG, Bragantino ou Sporting Cristal.
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