Kenny Atkinson, novo treinador do Cleveland Cavaliers, estabeleceu metas ambiciosas para a equipe durante o treinamento, como conquistar cinquenta vitórias e garantir uma das três melhores posições na Conferência Leste. Os Cavaliers superaram essas expectativas ao assegurar a primeira seed da conferência após vencer os Chicago Bulls por 135 a 113. Esta é a quarta vez na história da franquia que os Cavaliers entram nos playoffs com a melhor campanha da conferência, sendo a última em 2016, quando conquistaram seu primeiro título da NBA.
Na temporada anterior, Cleveland teve um desempenho de 48 vitórias e 34 derrotas, avançando até as semifinais da Conferência Leste, onde foram eliminados pelo Boston Celtics. Com a chegada de Atkinson, a equipe começou a temporada de forma impressionante, vencendo quinze jogos consecutivos e estabelecendo recordes, incluindo três sequências de doze vitórias. Atualmente, com um recorde de 63 vitórias e 16 derrotas, o time precisa vencer os últimos três jogos para igualar a melhor campanha da franquia.
Atkinson já iniciou discussões sobre como gerenciar a equipe nas últimas partidas da temporada regular, considerando o descanso de jogadores como Donovan Mitchell, que se recupera de uma lesão no tornozelo. O treinador enfatizou a importância de manter os jogadores em forma para os playoffs, que começam em 20 de abril. O armador Darius Garland destacou que a equipe precisa manter o foco, pois agora é vista como a favorita, o que aumenta as expectativas.
Garland, que teve uma atuação destacada ao marcar 28 pontos na última partida, reconheceu que a pressão aumentou com a conquista da primeira seed. Ele afirmou que a equipe precisa estar sempre pronta para dar o seu melhor, independentemente do adversário. A combinação de um bom desempenho na temporada e a nova abordagem de Atkinson coloca os Cavaliers em uma posição promissora para a corrida pelo título.
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