Ex-tenista número 1, Andre Agassi, estreia no pickleball com Anna Leigh Waters
O ex-tenista Andre Agassi, líder do ranking mundial no passado, fará sua estreia profissional no pickleball ao lado da atleta Anna Leigh Waters. A dupla disputará o U.S. Open Pickleball Championships, que começa neste sábado, em Naples, Flórida, com transmissão pela CBS Sports Network.
A parceria surgiu a partir de uma iniciativa de Waters, de 18 anos, que buscava uma dupla mista para o maior torneio de pickleball do ano. A competição, fundada em 2016, atrai públicos de até 50 mil fãs anualmente.
Waters, que faturou mais de US$ 3 milhões em 2024 com o pickleball, segundo a Forbes, é uma das estrelas em ascensão do esporte. “Ela provavelmente está cansada de vencer tanto, e foi por isso que me chamou”, brincou Agassi em entrevista à CNBC.
A escolha de Agassi foi estratégica. Waters assistiu a vídeos do ex-tenista jogando pickleball no YouTube antes de convidá-lo. “Nós dois tendemos a ser agressivos, e acho que isso funciona”, analisou a atleta.
O objetivo da parceria é impulsionar o crescimento do pickleball. “As metas do Andre são desenvolver o esporte, e essa é uma meta minha também. Acredito que, juntos, podemos promover o pickleball de forma incrível”, completou Waters.
O pickleball experimentou um crescimento de 311% nos últimos três anos, de acordo com a Sports and Fitness Industry Association, tornando-se o esporte de mais rápido crescimento nos Estados Unidos.
Atualmente, os jogadores de pickleball superam em ganhos atletas da Women’s National Basketball Association e da National Women’s Soccer League, atraindo grandes patrocinadores e investimentos.
Agassi, que já domina as quadras de tênis por muitos anos, se apaixonou pelo pickleball devido à sua natureza social e inclusiva. Ele viaja pelo mundo promovendo o esporte por meio de sua parceria com a Joola, fabricante de equipamentos de pickleball.
O ex-tenista também ocupa o cargo de presidente inaugural do conselho de pickleball e tênis da Life Time. Apesar do entusiasmo, Agassi não planeja ingressar na Major League Pickleball ou na PPA Tour em breve. “Não tenho tempo para me dedicar exclusivamente ao jogo e à recuperação física”, explicou. “Estou em uma fase diferente agora.”
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