Andre Agassi, ex-número um do tênis, fez sua estreia profissional no pickleball durante o US Open Pickleball Championships, realizado em Naples, Florida. Agassi e sua parceira Anna Leigh Waters venceram a primeira partida, mas foram eliminados na segunda.
Na estreia, a dupla derrotou Stevie Petropouleas e Tristan Dussault com um placar de 11-8, 9-11, 11-7. No entanto, na segunda partida, enfrentaram Len Yang e Trang Huynh-McClain, perdendo em três sets: 11-7, 4-11, 7-11. Agassi, que conquistou oito títulos de Grand Slam no tênis, elogiou Waters, a atual número um do mundo, destacando sua habilidade e a pressão de não prejudicá-la.
O pickleball, uma combinação de tênis, badminton e tênis de mesa, tem crescido rapidamente nos Estados Unidos. Segundo a Associação de Profissionais de Pickleball (APP), cerca de 48,3 milhões de adultos praticaram o esporte entre 2022 e 2023, representando quase 19% da população americana.
Agassi, que também joga pickleball com sua esposa, Steffi Graf, se tornou um defensor do esporte. Ele acredita que o pickleball é uma alternativa mais acessível ao tênis, que considera o esporte de raquete mais difícil. O ex-tenista previu um crescimento exponencial do pickleball, afirmando que poderia “absolutamente” ver o esporte nos Jogos Olímpicos.
Apesar de seu entusiasmo, Agassi não planeja se dedicar ao pickleball em tempo integral. Ele afirmou que, se tivesse mais tempo, adoraria focar no esporte, mas atualmente está em uma “temporada diferente” de sua vida.
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