Nilton Santos, ídolo do Botafogo e da Seleção Brasileira, completaria 100 anos em 16 de maio de 2025. Conhecido como a “Enciclopédia do Futebol”, ele teve uma carreira marcada por lealdade ao clube e conquistas significativas. Santos faleceu em 27 de novembro de 2013, mas sua memória continua viva entre os torcedores.
Nos últimos anos de vida, Nilton Santos enfrentou o Mal de Alzheimer em uma clínica geriátrica na Gávea, Zona Sul do Rio de Janeiro. Torcedores do Botafogo se mobilizaram para garantir dignidade e carinho ao ídolo, visitando-o frequentemente e contribuindo financeiramente para suas necessidades. O grupo, conhecido como Comunidade Botafoguense (ComFogo), surgiu nos anos 2000 com o objetivo de apoiar o clube e seus ex-jogadores.
A esposa de Nilton, Maria Coeli, pediu ajuda aos torcedores após uma reportagem que mostrava o ex-jogador em condições difíceis. A partir daí, os alvinegros começaram a visitar Nilton e a arrecadar fundos para melhorar sua qualidade de vida. Um projeto de venda de camisas retrô em homenagem ao craque gerou receita que ajudou a custear suas despesas.
Nilton Santos é lembrado por sua fidelidade ao Botafogo, onde jogou de 1948 a 1964, e pela Seleção Brasileira, com a qual conquistou duas Copas do Mundo. Sua trajetória no futebol é celebrada por torcedores e ex-jogadores, que frequentemente o visitavam na clínica. O Botafogo homenageou o ídolo ao renomear seu estádio para Estádio Nilton Santos em 2017.
A memória de Nilton Santos permanece viva, com projetos em andamento para eternizar sua história, incluindo um filme sobre sua vida. A data de seu centenário será marcada por homenagens e celebrações, reafirmando seu legado no futebol brasileiro.
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