Os Falcons de Atlanta tomaram uma decisão ousada ao selecionar dois edge rushers na primeira rodada do draft de 2025, buscando resolver a maior fraqueza da equipe em 2024. Entre os escolhidos, James Pearce Jr., da Universidade do Tennessee, foi a 26ª escolha geral e é visto como um potencial diferencial na defesa.
O coordenador defensivo Jeff Ulbrich elogiou as habilidades de Pearce, destacando sua velocidade de 4.4 e um repertório diversificado de movimentos. “Ele tem o arsenal completo e um ponto de partida superior ao de muitos”, afirmou Ulbrich. Pearce, que foi um recrutamento cinco estrelas e recebeu honras consecutivas na All-SEC em 2023 e 2024, agora enfrenta o desafio de se destacar na NFL.
A defesa dos Falcons passou por mudanças significativas, com a saída de jogadores como Grady Jarrett e Matt Judon. Pearce se junta a Leonard Floyd e ao também novato Jalon Walker, formando um novo núcleo defensivo. Embora Pearce deva começar como reserva atrás de Floyd, Ulbrich acredita que ele fará sua marca rapidamente.
Ryan Doyal, olheiro da equipe, comentou sobre o encaixe de Pearce no esquema defensivo. “Ele possui explosão e capacidade de finalizar jogadas, características que Ulbrich busca em seus jogadores”, disse Doyal. As expectativas são altas para Pearce em 2025, com o treinador de linebackers Jacquies Smith afirmando que ele será uma força a ser reconhecida.
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