A lenda do tênis croata, Nikola Pilic, faleceu aos 86 anos em Opatija, na Croácia, conforme anunciou a Federação Croata de Tênis. O ex-jogador e treinador morreu na segunda-feira, deixando um legado marcante no esporte.
Pilic é reconhecido como um dos maiores nomes do tênis croata, tendo sido o único capitão a levar três países diferentes à conquista da Copa Davis: Alemanha (1988, 1989 e 1993), Croácia (2005) e Sérvia (2010). Sua carreira começou em 1953 e, em apenas quatro anos, já integrava a equipe júnior da Iugoslávia.
Entre suas conquistas, destacam-se cinco títulos do campeonato iugoslavo em simples e sete em duplas. Sua maior realização como jogador foi alcançar a final de Roland Garros em 1973, onde foi derrotado pelo romeno Ilie Nastase. Além disso, Pilic venceu o US Open em duplas em 1970, ao lado do francês Pierre Barthès.
Influência como Treinador
Após encerrar sua carreira como atleta em 1978, Pilic se destacou como treinador, orientando grandes nomes do tênis, como Goran Ivanisevic, Michael Stich e Boris Becker. Sua influência sobre Novak Djokovic foi particularmente significativa; o sérvio o considerava um “pai no tênis”. Em 1999, a treinadora de Djokovic, Jelena Gencic, enviou o jovem para treinar na academia de Pilic em Munique.
O impacto de Pilic no tênis é inegável. Sua trajetória como jogador e treinador moldou a história do esporte, e sua memória será celebrada por todos que o conheceram e admiraram seu trabalho. O presidente da ATP, Andrea Gaudenzi, expressou condolências, ressaltando que Pilic foi um verdadeiro pioneiro do esporte.
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