Em jogo de defesa, o New England Patriots garantiu vaga nos playoffs ao vencer o Los Angeles Chargers por 16 a 3, na noite de domingo em casa. Drake Maye foi o destaque no quarto final, conduzindo o ataque e garantindo o triunfo no fechamento do jogo.
A abertura foi morna, com defesas dominantes e sem pontos no primeiro quarto. No segundo, Maye acertou passes importantes e o Patriots abriu 3 a 0 com chute de Andrés Borregales. Os Chargers responderam com field goal de Cameron Dicker, empatando em 3 a 3.
Ainda no segundo quarto, Maye protagonizou drive rápido que resultou em novo chute certeiro de Borregales, levando o placar para 6 a 3 no intervalo. Em campo, defensivas continham as jogadas, mantendo a margem mínima.
Segundo tempo
O Chargers iniciou com punt logo no drive inicial, e o Patriots respondeu com avanço de 58 jardas em 11 jogadas. Maye sofreu fumble, recuperado pelos angelinos, mas o time não aproveitou o turnover. A linha aérea dos Patriots manteve segurança, com Maye passando e corridas trazendo impulso ao ataque.
No terceiro quarto, Maye conectou passes para 61 jardas, mas errou lançamentos decisivos. Borregales converteu mais um field goal, colocando o placar em 9 a 3. A partir daí, a defesa do Patriots passou a armar os próprios ataques ao limitar Herbert e forçar turnover.
Último quarto
O Patriots ampliou com um touchdown de Maye em play action, com passe de 28 jardas para Hunter Henry. A partir daí, a defesa de New England sackou Herbert e forçou fumbles, mantendo o domínio do placar. O ataque visitante seguiu em busca de pontuar, mas não conseguiu conseguir o retorno.
Com o cronômetro a favor, os Patriots controlaram o relógio e mantiveram a bola longe do Chargers, assegurando a vitória. New England avança à segunda fase dos playoffs e espera o vencedor de Texans x Steelers, jogo que ocorre nesta segunda-feira (12).
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