O Southampton pode ser excluído do playoff de acesso à Premier League por espionagem relacionada a um treino do Middlesbrough. A acusação envolve suposta filmagem de atividade fechada, ocorrida menos de 72 horas antes da semifinal da Championship.
A EFL abriu um processo disciplinar contra o Southampton, que é investigado por duas infrações: falta de boa-fé entre clubes e observação indevida de treinamentos adversários no período proibido. O caso ganhou notoriedade após relatos da imprensa.
O Middlesbrough apurou o suposto registro feito por um analista da equipe visitante, que teria fugido após apagar os vídeos. As investigações seguem com o objetivo de concluir antes da final do playoff contra o Hull, marcada para 23 de maio.
A eliminatória interna entre Southampton e Middlesbrough terminou com a vitória dos Saints, por 2 a 1 na prorrogação, com gol de Shea Charles. Torcedores do Middlesbrough fizeram protesto discreto durante a partida.
Reações públicas foram mistas. O técnico do Middlesbrough, Kim Hellberg, classificou o episódio como vergonhoso, enquanto o treinador do Southampton, Tonda Eckert, disse apenas que o clube coopera com as autoridades. A decisão final depende das autoridades responsáveis.
A possível punição abrange multas e, em casos extremos, a perda da vaga na final do playoff, conforme reportagens de veículos britânicos. A conclusão do processo ainda não foi anunciada pela EFL.
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