O Southampton foi excluído dos playoffs da Championship, a segunda divisão inglesa, após envolvimento em um caso de espionagem contra o Middlesbrough. A decisão também prevê uma punição de quatro pontos para a temporada 2026/27. A medida altera as possibilidades de acesso à Premier League.
O incidente ocorreu na manhã de 7 de maio, dois dias antes do primeiro jogo da semifinal entre as equipes. Um analista do Southampton teria sido flagrado observando o treino do Middlesbrough no centro de treinamento de Rockliffe Park.
O suspeito teria utilizado um celular para filmar a atividade a partir de uma área elevada. A equipe do Middlesbrough acredita que as imagens seriam transmitidas em tempo real por videochamada.
O registro foi confirmado por um fotógrafo do Middlesbrough, que identificou o profissional após comparar imagens com o material publicado pelo Southampton. Uma das fotos circulou publicamente nos últimos dias.
Desdobramentos e punição
A English Football League recebeu a denúncia formal do Middlesbrough e classificou o ato como violação de regras-chave, incluindo boa-fé entre clubes e a observação de treinamentos adversários nas 72 horas que antecedem partidas.
Com a decisão, o Middlesbrough foi recolocado na luta por uma vaga na elite e enfrentará o Hull City pela chance de subir. A final da disputa segue marcada para sábado, em Wembley.
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