O Brasil chegou à Copa do Mundo de 2018 na Rússia sob expectativa de ainda buscar o hexa, após o vexame de 2014. O ciclo começou ruim com mudanças na direção e na comissão técnica, mas se reergueu nas Eliminatórias, terminando na liderança e entrando como favorito no Mundial.
A convocação manteve pilares da seleção de 2014, incluindo Thiago Silva, Marcelo, Fernandinho, Paulinho, Willian e Neymar, porém sem Daniel Alves, lesionado. Tite herdou o time e, apesar do título olímpico no Rio 2016, houve críticas a escolhas e ajustes. A campanha nas Eliminatórias foi marcada por nove vitórias e dois empates.
Fase de grupos acentuou ansiedade
A estreia teve empate com a Suíça após um golaço de Coutinho, seguido de reclamações sobre pênalti não marcado com o uso do VAR. Na segunda rodada, o time segurou a pressão da Costa Rica, com gols de Coutinho e Neymar, e Neymar chorou ao final da partida, gerando debate sobre o aspecto psicológico da equipe.
No jogo seguinte, diante da Sérvia, a seleção confirmou liderança ao vencer com gols de Paulinho e Thiago Silva, em cobrança de escanteio. O Brasil fechou a fase classificatória com vitória sobre o México por 2 a 0, mantendo a posição de vantagem no grupo.
Quartas de final contra Bélgica
Nas oitavas, Neymar abriu o placar contra o México, com Firmino garantindo a vaga após defesa de Ochoa. Nas quartas, o adversário foi a Bélgica. Um gol contra de Fernandinho abriu o placar da equipe europeia, seguido de relâmpago de De Bruyne após erro. Coutinho ainda descontou, mas não houve tempo suficiente.
A derrota eliminou o Brasil nas quartas pela terceira edição consecutiva, mantendo a vantagem de ter chegado às etapas decisivas, mas sem o título. Após o jogo, críticas recaíram sobre a titularidade de Gabriel Jesus, a presença de Fred lesionado e escolhas na convocação, em especial Tite.
Convocados e desempenho
Entre os jogadores convocados estiveram goleiros Alisson, Ederson e Cássio; laterais Danilo, Fagner, Marcelo e Filipe Luís; zagueiros Thiago Silva, Miranda, Marquinhos e Pedro Geromel; meio-campistas Casemiro, Fernandinho, Renato Augusto, Paulinho, Fred, Coutinho e Willian; e atacantes Neymar, Gabriel Jesus, Douglas Costa, Firmino e Taison. O Brasil encerrou a campanha na sexta posição.
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