Ma Ning, árbitro chinês de 46 anos, virou símbolo de participação da China na Copa. A escolha surgiu após a eliminatória do país, que não se classificou, gerar expectativa entre torcedores que o enxergam como representante no torneio.
O técnico estilo severo de Ma rendeu memes e patrocínios de grandes marcas chinesas, como Hisense e Lenovo. Ele ficou conhecido como o “mestre dos cartões” pela rigidez em campo, especialmente em decisões disciplinares.
Ma já atuou na Copa do Mundo, na função de quarto árbitro em 2019. Nesta edição, ele participa do quadro de arbitragem do torneio, acompanhado por dois assistentes.
Está em Miami, onde participa de um período de treinamento de dez dias com o corpo de arbitragem da Copa. O grupo ainda inclui Zhou Fei, bandeirinha, e Fu Ming, o árbitro assistente de vídeo.
Ma é credenciado pela FIFA desde 2011 e leciona no Instituto de Esportes de Nanquim. Também administra uma conta no RedNote, onde soma centenas de milhares de seguidores.
Na primeira publicação, o árbitro aparece com um livro vermelho, referência ao nome no RedNote e à fama de distribuir cartões vermelhos. Em outro post, mostra-se treinando com a mala pronta para a Copa.
A China não disputa a Copa desde a sua estreia, em 2002, quando foi eliminada ainda na fase de grupos sem pontos. Nos últimos 20 anos, o futebol chinês enfrentou crises financeiras e casos de corrupção.
Essa conjuntura reforça o debate sobre o papel de árbitros nacionais na elite do futebol e o impacto da presença de Ma Ning nas atenções internacionais.
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