A Croácia venceu o Panamá por 1 a 0, com gol de Ante Budimir aos 8 minutos do segundo tempo. O jogo ocorreu no BMO Field, em Toronto, pela fase de grupos da Copa do Mundo. Linkada a uma atuação abaixo do esperado, a equipe croata contou com ajuste tático de Zlatko Dalic para sair vitoriosa, mantendo-se com chances de vaga.
No primeiro tempo, as duas equipes passaram longe de brilhantismo. A Croácia teve dificuldade para passar do meio-campo e o Panamá se empeçou a defender com organização, sem sustos maiores. Modric atuou como capitão, mas não encontrou espaço para ditar o ritmo do jogo, que teve apenas uma finalização até a pausa.
A etapa final começou com mudanças: entraram Budimir e Kramaric, provocando maior movimentação no ataque croata. Stanisic cruzou para Budimir escorar para as redes, abrindo o placar. O Panamá, já eliminado, buscou o ataque, porém não conseguiu igualar o placar diante de uma defesa croata bem posicionada.
Mudanças táticas e gol decisivo
A entrada de atacantes aumentou a pressão croata e o time passou a controlar mais as ações. Budimir marcou logo no início da segunda etapa, em seu primeiro lance. O Panamá, que saiu da defesa, tentou responder, mas esbarrou em Livakovic, que teve atuação segura.
Os panamericanos permaneceram com a missão de equilibrar o confronto, mas sem sucesso em finalizações claras. Modric, substituído no fim, recebeu aplausos da torcida. O apito final manteve a Croácia com três pontos e abrigo para o confronto decisivo contra a Gana.
Panorama do Grupo L
A Inglaterra lidera o grupo com quatro pontos, seguida pela Croácia com três. A Gana, com dois, permanece na disputa pela vaga. O Panamá encerra a participação com zero pontos e está eliminado. A última rodada ocorre no sábado, 27, com Inglaterra x Panamá e Croácia x Gana em confronto direto pela segunda vaga.
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