Buffalo Bills inaugurou nesta terça-feira seu novo estádio, Highmark Stadium, em Orchard Park, Nova York. O evento marcou a mudança da equipe para um complexo moderno após 66 anos de história. Terry Pegula, dono dos Bills, e sua esposa Kim estiveram na cerimônia de abertura, que reuniu familiares e autoridades locais.
Terry Pegula ficou emocionado ao agradecer o apoio da esposa na viabilização do projeto, ainda em meio a uma fase difícil de saúde. Antes, ele mencionou a contribuição de Kim na negociação de um contrato de 30 anos com o estado. Mary Wilson, viúva de Ralph Wilson, fundador da franquia, também fez referência à memória do marido durante a cerimônia.
O novo estádio foi construído em três anos e substitui o antigo, inaugurado em 1973. A estrutura atual oferece modelos de lazer, confeitarias e iluminação de última geração, além de assentos com visão desobstruída. A capacidade foi reduzida de cerca de 73 mil para pouco mais de 60 mil lugares.
Detalhes da inauguração
O lançamento contou com eventos programados, incluindo a scrimmage anual Blue and Red, em 8 de agosto. Os Bills realizarão jogos-treino contra Carolina (15 de agosto) e Pittsburgh (27 de agosto) como parte da preparação para a temporada.
Kim Pegula teve participação no design do estádio, inspirado em arenas de futebol inglês. O uso de grama natural substitui o gramado artificial, com aquecedores subterrâneos para evitar congelamento. O projeto recebeu apoio financeiro público de parte do custo total.
O custo original estimado em 1,4 bilhão de dólares incluiu aporte público de 850 milhões de dólares. A diferença foi coberta pelos proprietários, com fontes adicionais de financiamento, incluindo um programa de empréstimos da NFL.
Entre na conversa da comunidade