A NASCAR Cup Series inicia neste domingo a segunda edição da In-Season Challenge, torneio eliminatório interno que distribui 1 milhão de dólares ao campeão. A etapa de Sonoma abre a fase de mata-mata com 32 pilotos da Cup Series após Pocono.
O formato prevê confrontos diretos em quatro corridas consecutivas. Em cada disputa, vence quem terminar à frente do adversário, independentemente da posição na corrida. O vencedor avança até a decisão em Indianapolis, em julho.
A competição foi idealizada por Denny Hamlin, piloto da Joe Gibbs Racing, com foco em manter o interesse da temporada durante o verão norte-americano. A iniciativa foi apresentada em 2024 e oficializada pela NASCAR para 2025.
Como funciona e quem estreia
O chaveamento é definido pela classificação após Pocono. O líder encara o 32º, o segundo vence o 31º, e assim por diante em 16 duelos na primeira fase. A cada etapa, o pelotão fica mais enxuto até restarem dois finalistas.
A primeira rodada de 2026, realizada em Sonoma, marca o início da fase eliminatória. A lista de confrontos inclui Ty Gibbs frente a Justin Haley e Kyle Larson diante de AJ Allmendinger, entre outros duelos. A vencedora da edição anterior, Ty Gibbs, figura entre os favoritos.
Calendário 2026 e próximos passos
O torneio segue com oitavas de final em Chicagoland, quartas em EchoPark Speedway, semifinais em North Wilkesboro e a grande final em Indianapolis Motor Speedway no fim de julho. Em cada etapa, valem vitórias diretas para avançar até a decisão.
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