Para quem não acompanha a NFL de perto, Cleveland Browns e Pittsburgh Steelers podem não ser a primeira rivalidade que vem à cabeça. Dentro da liga, porém, o confronto é um dos mais antigos e tradicionais. As equipes se enfrentam desde 1950, pertencem a mesma divisão e acumularam, ao longo das décadas, grandes episódios de provocações.
O próximo capítulo será nesta quinta-feira (1º), em Cleveland, depois de uma semana em que nomes ligados aos dois times voltaram a trocar farpas.
1950 – o ano em que tudo começou
O primeiro encontro aconteceu em 1950, ano de estreia dos Browns na NFL. Cleveland venceu os oito primeiros jogos contra Pittsburgh, 12 dos primeiros 13 e perderam apenas duas das primeiras 18 partidas entre as equipes. Dos 41 primeiros encontros, os Browns venceram 32. Um verdadeiro amasso.
As duas cidades ficam separadas por pouco mais de 200 quilômetros, ou seja, uma distância curta para os padrões dos Estados Unidos, que facilita ainda mais a criação de uma rixa local, pensando também que nem toda cidade ou estado possui uma franquia da liga.
Anos 70 e 80 – Pittsburgh vira o confronto
Depois do domínio inicial dos Browns, os Steelers começaram a dominar a rivalidade com a sua dinastia dos anos 70 (campeões em 1974, 1975, 1978 e 1979) . Para se ter uma ideia do peso do fator casa nesse período, entre dezembro de 1962 e outubro de 1983, Cleveland conseguiu apenas quatro vitórias jogando em Pittsburgh.
Um dos encontros mais lembrados daquele período aconteceu em 25 de novembro de 1979, quando os Steelers venceram por 33 a 30 na prorrogação.
O ex-cornerback Mel Blount, integrante daquele time de Pittsburgh, lembrou posteriormente que os confrontos eram tratados de forma diferente independentemente da campanha de cada equipe.
“Não importava qual era o retrospecto deles. Sabíamos que seria um jogo duro.”
Nesse recorte, briga e confusão não faltaram. Em 1976, o defensive end dos Browns, Joe “Turkey” Jones, derrubou Terry Bradshow de cabeça no gramado em uma cena feia de ver. Anos depois, em 89, uma goleada dos Browns por 51 a 0 terminou com duas brigas e cinco expulsões.
1994 em diante – Steelers ampliam o domínio
A partir de janeiro de 1994, Pittsburgh assumiu o controle da rivalidade. Entre aquele momento e o encontro desta quinta-feira, os Steelers venceram 45 de 55 jogos, além de um empate.
A diferença aumentou especialmente durante a passagem de Ben Roethlisberger, quarterback de Pittsburgh entre 2004 e 2021.
O período coincidiu com uma das fases mais difíceis da história recente dos Browns, enquanto os Steelers conquistavam títulos e quase sempre apareciam nos playoffs.
1999 – Browns voltam à NFL e enfrentam Pittsburgh logo na estreia
Cleveland ficou três temporadas sem uma franquia da NFL depois da mudança da antiga equipe para Baltimore.
Em 1995, o então dono dos Cleveland Browns, Art Modell, anunciou a mudança da franquia para Baltimore por dificuldades financeiras e impasses em torno do estádio em Cleveland. Após acordo com a NFL e autoridades locais, a equipe passou a jogar em Baltimore em 1996 como Baltimore Ravens, enquanto o nome, as cores e a história dos Browns permaneceram em Cleveland para o retorno da franquia em 1999.
Os Browns retornaram à liga em 1999, novamente como Cleveland Browns, e o adversário escolhido para a estreia foi justamente Pittsburgh, que estragaram a volta. O resultado? 43 a 0, em Cleveland.
Quatro anos depois, em janeiro de 2003, as equipes se encontraram pela segunda vez nos playoffs. Os Browns chegaram a abrir vantagem, mas Pittsburgh conseguiu a virada e venceu por 36 a 33, avançando na pós-temporada.
Até hoje, foram apenas três encontros entre Browns e Steelers nos playoffs. Pittsburgh venceu dois e Cleveland, um. O único triunfo da franquia de Ohio viria quase duas décadas depois.
2019 – Myles Garrett atinge Mason Rudolph com capacete
Em 14 de novembro de 2019, a rivalidade viveu seu episódio mais violento dos últimos anos. Nos segundos finais da vitória de Cleveland por 21 a 7, Myles Garrett e o quarterback dos Steelers Mason Rudolph se desentenderam depois de uma jogada.
Rudolph tentou puxar o capacete de Garrett enquanto os dois estavam no chão. O defensor dos Browns arrancou o capacete do quarterback e, quando Rudolph voltou em sua direção, Garrett o atingiu na cabeça com o equipamento.
Garrett recebeu uma suspensão até fevereiro de 2020, e ficou fora do restante daquela temporada. As duas franquias também foram multados pela NFL.
Durante a apelação, Garrett afirmou que Rudolph havia usado um insulto racial antes da agressão. O quarterback negou. A NFL informou posteriormente que não encontrou evidências que confirmassem a acusação.
2021 – “The Browns is the Browns”
A frase que voltou à rivalidade cinco anos depois nasceu antes de um jogo de playoffs em janeiro de 2021. O wide receiver dos Steelers JuJu Smith-Schuster foi perguntado sobre Cleveland e minimizou o adversário: “The Browns is the Browns”, afirmou como quem diz: “não importa o que aconteça, no fim eles continuam sendo os Browns”.
A declaração chegou rapidamente ao vestiário rival. Os Browns entraram no Heinz Field, abriram 28 a 0 ainda no primeiro quarto e venceram Pittsburgh por 48 a 37.
Foi a primeira vitória de Cleveland em playoffs em 26 anos e também o primeiro triunfo dos Browns sobre os Steelers em uma partida de pós-temporada. Depois do jogo, jogadores de Cleveland repetiram a frase de JuJu durante as comemorações.
2024 – Myles Garrett vs T.J. Watt
Dois dos principais defensores da NFL também se tornarem personagens da rivalidade. Myles Garrett recebeu o prêmio de jogador defensivo do ano referente à temporada de 2023. Logo depois da divulgação do resultado, T.J. Watt publicou: “Nada que eu não esteja acostumado.”
Meses depois, antes de outro encontro entre Browns e Steelers, Garrett foi perguntado sobre a publicação. O jogador de Cleveland brincou que Watt teria de “pedir desculpas” quando os dois se encontrassem.
No duelo seguinte, Garrett conseguiu três sacks ainda no primeiro tempo da vitória de Cleveland por 24 a 19, sob neve, e afirmou depois da partida que queria deixar claro quem considerava o principal Edge Rusher (o cara que ataca as bordas da linha ofensiva para derrubar o quarterback) da liga.
2026 – sequência de alfinetadas
- Tomlin resgata provocação de JuJu: depois da derrota dos Browns por 34 a 10 para Jacksonville, o ex-técnico dos Steelers, Mike Tomlin, recuperou a famosa frase de JuJu Smith-Schuster: “The Browns is the Browns”. O atual técnico de Cleveland, Todd Monken, respondeu que a equipe simplesmente havia feito uma partida ruim.
- Monken devolve após vitória: na semana seguinte, os Browns venceram o Tampa Bay Buccaneers por 23 a 19. Na entrevista coletiva, Monken retomou a provocação: “Browns are gonna Browns. F** that.”* O treinador disse ainda que os jogadores haviam levado a declaração de Tomlin para o lado pessoal.
- Tomlin responde com ironia: ao ser questionado sobre a fala de Monken durante a programação da NBC, Tomlin riu e afirmou: “Fico feliz que ainda consiga motivar, embora não esteja mais treinando.” Na sequência, completou: “De nada. De nada.”
- Roethlisberger entra na discussão: durante a semana do novo confronto, Ben Roethlisberger também provocou os Browns em seu podcast. O ex-quarterback ironizou o discurso de Monken sobre mudar a imagem da equipe e disse que ele “soa ótimo até janeiro chegar e os jogadores já estarem mandando seus carros para a Flórida”, em referência a uma possível eliminação antes dos playoffs.
- Monken provoca T.J. Watt e Cam Heyward: na terça-feira (29), o técnico dos Browns foi questionado sobre enfrentar T.J. Watt e brincou: “Já está na hora de ele se aposentar.” Monken também citou Cam Heyward, mas logo depois elogiou os dois jogadores pela longevidade e pelo nível mantido ao longo das carreiras.
Browns e Steelers entram em campo nesta quinta-feira para o 149º jogo da rivalidade. Pittsburgh chega com vantagem histórica, são 83 vitórias dos Steelers, 65 dos Browns e um empate, considerando temporada regular e playoffs.
Cleveland, porém, é forte jogando em casa. Os Browns ganharam os últimos quatro confrontos disputados em seu estádio e seis dos últimos sete diante dos Steelers na cidade.
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