O Departamento de Energia dos EUA e o Departamento de Defesa transportaram pela primeira vez um microreactor nuclear em um avião cargueiro, demonstrando a viabilidade da tecnologia para uso militar e civil. O transporte ocorreu neste domingo, de California para Utah, sem combustível nuclear a bordo, para fins de demonstração logístico.
A operação envolveu a Valar Atomics, empresa sediada na Califórnia, o reactor Ward e a aeronave C-17. O voo contou com a presença do secretário de Energia, Chris Wright, e do subsecretário de Aquisição e Sustentação do DOD, Michael Duffey, que consideraram o feito um avanço importante para energia nuclear e logística militar.
Duffey destacou que a iniciativa aproxima o país da possibilidade de implantar energia nuclear onde for necessária para apoiar as operações das tropas, em linha com objetivos estratégicos da administração.
Detalhes do projeto
O microreactor, um pouco maior que um veículo automotor, pode gerar até 5 megawatts, suficiente para cerca de 5 mil residências, segundo a Valar. A meta é iniciar operação em julho com 100 quilowatts, alcançando 250 kW neste ano e 5 MW no estágio completo.
A Valar prevê começar a comercializar energia em regime de teste em 2027 e tornar o sistema plenamente comercial em 2028. O combustível do reactor será transportado do Nevada National Security Site para a instalação de San Rafael, conforme informações oficiais.
Especialistas veem potencial dos microreatores para locais remotos, mas há críticas sobre custo por kilowatt e sobre gestão de resíduos nucleares. Autoridades afirmam que o DOE busca parcerias com estados para possíveis áreas de tratamento de resíduos, incluindo Utah.
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