O chairman da Comissão de Fine Arts dos EUA, Rodney Mims Cook Jr., participou pela primeira vez, em quase uma década, do Fórum Econômico Internacional de São Petersburgo (SPIEF). A presença ocorreu no fim de semana anterior ao início oficial do evento, que começou em 3 de junho. Cook integrou uma delegação dos EUA que manteve encontros e participou de um debate de alto nível.
O SPIEF, sediado em São Petersburgo e promovido pelo presidente russo, visa atrair investimentos estrangeiros, mas tem visto queda de participação de líderes ocidentais desde a invasão da Ucrânia em 2022. O fórum trouxe discussões sobre relações entre Rússia e Estados Unidos, cultura e cooperação internacional, com a participação de figuras públicas dos dois países.
Durante a programação, Cook integrou um painel de quinta-feira sobre o tema dialogue of cultures, moderado pelo enviado cultural russo Mikhail Shvydkoy. Entre os participantes estiveram o ator Steven Seagal, indicado pela diplomacia russa como enviado especial para relações humanitárias, além de dirigentes de instituições culturais russas. O encontro ocorreu às vésperas de declarações de autoridades ocidentais que discutiram a política de participação russa em eventos culturais internacionais.
Cook também participou de uma sessão plenária na sexta-feira, em que manteve contatos com representantes russos ligados ao(status) de participação na Bienal de Veneza. Relatos indicam que o encontro incluiu falas sobre cooperação entre os dois países, com ênfase em cultura e artes. Em meio aos preparativos do evento, ocorreram ataques com drones ucranianos próximos a São Petersburgo, lembrando a tensão que envolve o cenário internacional e o SPIEF.
A agenda de Cook foi marcada por um tom diplomático, com menções a parcerias entre EUA e Rússia na área cultural. Segundo fontes, o chairman destacou laços de longa data com figuras do meio artístico e reiterou uma saudação cordial ao presidente Vladimir Putin, em tom institucional. O episódio é visto como indicação de continuidade de diálogos entre as partes em um contexto de desconfiança geopolítica.
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