- Mais de £ seven bilhões em faturas e encargos estavam pendentes até março do ano passado, segundo o National Audit Office, e o total deve ter aumentado desde então.
- A maioria dos consumidores não sabe que existem planos de pagamento e tarifas sociais mais baratas para quem está endividado.
- Apenas um terço dos clientes de banda larga elegíveis e 39% dos clientes de água sabiam das tarifas sociais.
- A dívida com energia subiu 118% desde 2021, em parte associada à invasão da Ucrânia; a conscientização sobre o Priority Services Register é baixa.
- Reguladores reconhecem avanços, mas dizem que é preciso mais rapidez para facilitar o contato com as empresas, promover o apoio financeiro e reduzir erros de cobrança.
Mais de £7 bilhões em faturas e encargos estavam pendentes com empresas de água, internet e energia até março do ano passado, aponta o controle financeiro do Reino Unido. A estimativa indica que o montante pode ter aumentado desde então, diante do acúmulo de dívidas dos consumidores.
A maior parte dos devedores não sabe que alternativas existem para reduzir o peso das contas. O relatório da National Audit Office (NAO) aponta que apenas um terço dos clientes de banda larga elegíveis e 39% dos clientes de água em dificuldades tinham conhecimento sobre tarifas sociais, que costumam oferecer descontos em serviços básicos.
As tarifas sociais costumam ser pacotes reduzidos em contas essenciais, variando conforme o fornecedor. Em média, consumidores com planos de pagamento com dívida devem £1 mil a menos do que os endividados sem acordo.
Reguladores e vulneráveis
O NAO afirma que houve progresso regulatório, mas que a pressão atual contra o endividamento de milhões de lares exige ações mais rápidas. O chefe da NAO, Gareth Davies, destacou a necessidade de tornar as opções de suporte mais conhecidas e acessíveis.
Uma aposentada de 70 anos revelou à BBC que seu crédito no medidor de energia acabava bem antes de receber a pensão, e ressalta que o fornecedor tem sido cooperativo desde que informou a dificuldade. Ela depende da pensão e afirma que não consegue cobrir as contas com esse rendimento.
O relatório também aponta baixo conhecimento sobre o Priority Services Register, projeto que ajuda concessionárias a identificar clientes com necessidades adicionais durante emergências, como quedas de energia. A divulgação sobre esse suporte ainda é insuficiente.
Líderes parlamentares destacaram dificuldades na comunicação entre consumidores e empresas, com falhas de cobrança e promoção inadequada de apoios financeiros. Ofgem, Ofcom e Ofwat são chamados a agir com mais urgência para elevar o padrão de atendimento.
Contexto e impactos
O estudo analisa o trabalho dos três reguladores nos setores de energia, telecomunicações e água. A dívida de energia familiar aumentou 118% desde 2021, agravada pela guerra na Ucrânia. Os reguladores reconhecem que melhorias na identificação de consumidores vulneráveis e na divulgação de suportes ainda são necessárias.
As autoridades afirmam que ajudar clientes em situação de vulnerabilidade continua como prioridade. Reformas já em implementação devem ampliar o alcance de benefícios, mas o relatório sustenta que ainda há espaço para avanços substanciais no atendimento e na transparência das cobranças.
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