Cientistas da Universidade da Califórnia em Davis (UC-Davis) estão desenvolvendo um projeto de US$ 30 milhões para reduzir as emissões de metano das vacas. O experimento conta com a participação de um bezerro chamado Sushi, que está sendo utilizado para testar a edição genética do microbioma do rúmen.
O metano, um potente gás do efeito estufa, é responsável por cerca de 30% do aquecimento global. As vacas, com aproximadamente 1,5 bilhão de indivíduos no planeta, produzem cerca de 220 libras de metano por ano, o que equivale a metade das emissões de um carro médio. O projeto visa transformar o funcionamento do estômago das vacas, eliminando a produção desse gás.
Os pesquisadores planejam usar ferramentas de edição genética para inserir micróbios no rúmen das vacas, alterando permanentemente seu microbioma. Ermias Kebreab, professor de ciência animal na UC-Davis, afirma que essa abordagem é inovadora e ainda não foi tentada. O microbioma das vacas é complexo, composto por organismos que quebram alimentos e produzem metano como subproduto.
Atualmente, soluções parciais, como a adição de algas ou alho na dieta das vacas, podem reduzir as emissões em até 80%, mas são difíceis de implementar em larga escala. O objetivo é desenvolver uma solução que possa ser aplicada a todas as vacas, não apenas a uma fração delas.
Os cientistas estão analisando amostras do rúmen de Sushi para entender como a dieta do bezerro, que inclui óleo de alga vermelha, afeta a produção de metano. Brad Ringeisen, diretor executivo do Innovative Genomics Institute, destaca que a manipulação do microbioma pode ter um impacto significativo na redução das emissões de gases do efeito estufa.
O projeto busca não apenas mitigar as emissões de metano, mas também contribuir para a luta contra as mudanças climáticas, oferecendo uma solução potencialmente transformadora para a pecuária global.
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