Cientistas identificam 20 novos vírus em morcegos na China e alertam para riscos humanos

Cientistas anunciaram, nesta terça-feira, 24, a descoberta de 20 novos vírus em morcegos na província de Yunnan, na China. Entre eles, dois estão relacionados aos letais vírus Nipah e Hendra, aumentando as preocupações sobre a transmissão zoonótica e os riscos à saúde humana.

Os vírus identificados pertencem ao gênero Hepinavirus e foram encontrados em morcegos frugívoros capturados em áreas próximas a pomares, onde o contato entre humanos, animais de fazenda e vida selvagem é frequente. Essa proximidade eleva o risco de transmissão de patógenos entre as espécies. O estudo, publicado na revista PLOS Pathogens, revela a quantidade de micróbios ainda desconhecidos que os morcegos podem carregar.

A pesquisa foi realizada por cientistas da China e da Universidade de Sydney, na Austrália, e envolveu a análise de 142 morcegos ao longo de quatro anos. No total, foram identificados 22 vírus, dos quais 20 eram inéditos. Os dois vírus relacionados ao Nipah e Hendra podem causar doenças graves, como inflamação cerebral fatal e problemas respiratórios, com taxas de mortalidade de até 75% em humanos.

Riscos de Transmissão

Os pesquisadores também descobriram duas novas espécies bacterianas e um parasita desconhecido. Diferentemente de estudos anteriores, que focavam nas fezes dos morcegos, esta pesquisa analisou o tecido renal, que é crucial na excreção de vírus pela urina. Essa via de transmissão, ainda pouco explorada, pode ser significativa.

A descoberta dos novos vírus em morcegos frugívoros que habitam áreas agrícolas levanta preocupações sobre a possibilidade de a urina dos morcegos contaminarem frutas consumidas por humanos ou animais de fazenda. Os cientistas enfatizam a necessidade de monitorar as ameaças zoonóticas, que podem levar a surtos semelhantes aos já observados com SARS, Ebola e covid-19.