Pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia da China desenvolveram lentes de contato que permitem aos humanos enxergar luz infravermelha, uma faixa do espectro eletromagnético invisível a olho nu. A inovação foi divulgada em um artigo na revista Cell. As lentes não precisam de fonte de energia, diferentemente dos óculos de visão noturna.
As lentes são transparentes e possibilitam que o usuário veja simultaneamente a luz infravermelha e as cores visíveis. O professor Tian Xue, neurocientista da universidade, destacou que a tecnologia pode beneficiar pessoas com daltonismo. As lentes utilizam nanopartículas de conversão ascendente, que absorvem luz infravermelha e a transformam em luz visível.
No experimento, voluntários conseguiram identificar sinais em código Morse emitidos por um LED infravermelho e até a direção da luz. A visão infravermelha se intensificou quando os usuários fecharam os olhos, pois as pálpebras bloqueiam mais a luz visível. Apesar do avanço, as lentes ainda não são sensíveis o suficiente para detectar níveis baixos de luz infravermelha natural.
Os pesquisadores estão em busca de melhorias para a tecnologia. O professor Xue acredita que, com nanopartículas mais eficientes, será possível enxergar a luz infravermelha ambiente. As lentes têm um custo estimado de US$ 200 por par, cerca de R$ 1,1 mil. A inovação abre novas possibilidades para a percepção visual humana, aproximando-a da visão de alguns animais que detectam faixas invisíveis de luz.
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