O pequeno recife de Prickly Pear East, ilha privada no Caribe, tem se tornado um polo de esperança para a iguana menos Antilles (*Iguana delicatissima*), espécie criticamente ameaçada. A ilha fica próxima a Anguilla, território britânico ultramarino.
A população da iguana apresentava redução crítica após a introdução de predadores e a perda de habitat. Entre 2016 e 2021, 23 indivíduos foram translocados de Anguilla para Prickly Pear East, onde o habitat é adequado e predadores invasivos foram combatidos.
Entre 2016 e 2021, as equipes de conservação transportaram 23 iguanas de Anguilla para a pequena ilha desabitada. A ação visava evitar extinção local e criar um refúgio estável para a espécie.
Progresso e novos passos
Até julho, o acompanhamento populacional aponta mais de 300 adultos e jovens na ilha, com população em franca regeneração. Amostras de DNA já são coletadas para monitorar a diversidade genética.
A equipe agora planeja um reforço populacional em Anguilla, com o cercamento total do Fountain National Park para excluir predadores não nativos e criar um santuário para a fauna nativa, incluindo as iguanas.
A iniciativa envolve a Anguilla National Trust, apoiada pela Fauna & Flora e pela Re:wild, com participação de governos regional e organizações sem fins lucrativos. A meta é restaurar o papel ecológico das iguanas como herbívoras-chave.
A experiência mostra cooperação inter-regional e apoio internacional como motor para a conservação de espécies ameaçadas, segundo a responsável pela aliança caribenha. O caso é destacado como exemplo de manejo ecológico e restauração de ecossistemas insulares.
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