O céu não tem cor própria; ele parece azul por um fenômeno chamado dispersão de Rayleigh. A luz solar, ao atingir a atmosfera, é espalhada pelas moléculas de gases como nitrogênio e oxigênio.
A luz contém todas as cores do espectro, mas os comprimentos de onda mais curtos (azul e violeta) são os mais espalhados. Nossos olhos são mais sensíveis ao azul, o que nos faz perceber o céu azul durante o dia.
A dispersão de Rayleigh explica por que o céu é mais azul quando o Sol está alto no céu, pois a luz percorre menos distância pela atmosfera.
Por que o céu parece azul
Quando a luz atinge a atmosfera, diferentes cores são espalhadas em diferentes intensidades. O azul chega aos olhos vindos de todas as direções, predominando sobre as demais cores.
O céu pode parecer branco, cinza ou azul opaco em situações com muita poeira, fumaça ou aerossóis. Nesses casos as partículas espalham luz de modo mais uniforme.
Quando o pôr do sol fica vermelho
Ao pôr do sol, a luz percorre uma camada maior da atmosfera. O caminho mais longo provoca maior dispersão das cores azuis, deixando tons vermelhos, laranja e rosa mais visíveis.
Além da dispersão de Rayleigh, entra em jogo a dispersão de Mie. Partículas maiores, como gotículas de água, poeira ou fumaça, podem intensificar tons quentes e a aparência esbranquiçada em alguns momentos.
Entre na conversa da comunidade