A missão Psyche, da NASA, fará uma aproximação a Marte a apenas 4.500 quilômetros da superfície, enquanto viaja a quase 20 mil km/h. O objetivo é usar a gravidade marciana para acelerar rumo ao asteroide Psyche, rico em metais, entre Marte e Júpiter.
O sobrevoo permite economizar combustível e testar equipamentos científicos. Engenheiros ajustaram a rota com propulsores a gás xenônio, refinando a trajetória antes da passagem próxima ao planeta.
Marte será visto pelo lado noturno, apresentando um crescente iluminado pelo Sol. A Psyche registrará milhares de imagens, que poderão ser compiladas em timelapses da aproximação e do afastamento.
Além das imagens, a equipe busca confirmar estruturas ao redor de Marte, incluindo um possível anel de poeira formado por restos das luas Fobos e Deimos. Dados de campo magnético e partículas serão coletados.
Laboratório a bordo durante o sobrevoo
O encontro servirá para calibrar instrumentos científicos da missão Psyche, incluindo magnetômetros, sensores de raios cósmicos, espectrômetros de nêutrons e de raios gama, e câmeras multiespectrais.
Esses equipamentos permitirão mapear o campo magnético de Marte e a interação de partículas solares com a atmosfera. O sobrevoo também envolve apoio de rovers locais, como Curiosity e Perseverance.
A sonda Psyche deve continuar a rota rumo ao cinturão de asteroides, chegando ao asteroide metálico Psyche em 2029. Cientistas avaliam a possibilidade de revelar informações sobre núcleos metálicos dos planetas rochosos.
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