A sonda da Nasa Psiquê passou a 4,5 mil quilômetros de Marte nesta sexta-feira, 15/5, para realizar um impulso gravitacional que a colocará na rota final rumo ao asteroide Psiquê. O movimento economizará combustível e permitirá calibrar instrumentos da missão, incluindo câmeras científicas.
Lançada em outubro de 2023, a missão tem como destino o maior asteroide rico em metais do Sistema Solar. A viagem é de cerca de 3,5 bilhões de quilômetros e o encontro está previsto para agosto de 2029, com orbitar o corpo celeste por 26 meses.
O objetivo científico é estudar o núcleo metálico de Psiquê, composto principalmente por ferro e níquel, além de ouro e rochas. A pesquisa busca ampliar o entendimento sobre a formação da Terra e de outros planetas rochosos, sem envolver mineração.
Sobrevoo a Marte e impulso gravitacional
O sobrevoo foi programado para conservar propulsor de xenônio e permitir ajustes finos na trajetória. A equipe de operações pretende usar o encontro para calibrar instrumentos, reforçando a precisão dos dados coletados.
A sonda, do tamanho de uma van, chegará a Psiquê em 2029 e deverá permanecer em órbita por mais de dois anos. O estudo deverá mapear gravidade, propriedades magnéticas e composição do asteroide.
O asteroide Psiquê
Descoberto em 1852, Psiquê recebe o nome da deusa grega da alma. O objeto é visto como o maior corpo conhecido com núcleo metálico, estimando-se valor hipotético de ativos na casa dos US$ 10 quatrilhões. A hipótese central é que Psiquê tenha sido o núcleo interno de um planeta pré-histórico, destruído por colisões no early Solar System.
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