A NASA divulgou um investimento de US$ 440 milhões para viabilizar dois novos veículos lunares que vão atuar nas missões Artemis a partir de 2028. Os rovers, batizados de CLV-1 e Pegasus, transportarão astronautas, equipamentos e suprimentos na superfície lunar.
As empresas escolhidas para desenvolver os veículos foram Astrolab e Lunar Outpost. Cada contrato prevê cerca de US$ 220 milhões para a criação de um rover capaz de operar em ambientes extremos, com condução autônoma e controle remoto a partir da Terra.
Os rovers terão capacidade para dois astronautas, peso próximo de uma tonelada e velocidade de até 10 km/h. Poderão subir inclinações de até 20 graus e enfrentar temperaturas elevadas, radiação e poeira lunar.
O foco será a região do polo sul da Lua, considerada estratégica pela possível existência de depósitos de água congelada. O projeto faz parte de uma estratégia de presença humana contínua na Lua ainda nesta década.
A iniciativa envolve também a participação de empresas privadas, como a Blue Origin. O módulo de pouso Blue Moon deve transportar os rovers e outros equipamentos a partir de 2028, com a NASA reservando US$ 188 milhões para as primeiras missões logísticas.
Além das funções de transporte de tripulação, os veículos apoiarão exploração científica, deslocamento de equipamentos e avaliação de locais para infraestrutura habitável na superfície lunar.
A parceria envolve grandes nomes da indústria automotiva. A General Motors trabalha em baterias adequadas ao espaço para o rover Pegasus, enquanto a Goodyear desenvolve pneus resistentes às condições lunares.
Segundo autoridades da NASA, as tecnologias desenvolvidas para a Lua podem beneficiar veículos elétricos na Terra, especialmente em situações de frio extremo.
A escolha de dois veículos, em vez de um único rover, busca velocidade e flexibilidade operativa para atender a várias missões com maior alcance e redundância.
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