NASA detecta metano pela primeira vez em cometa interestelar

O Telescópio Espacial James Webb, da Nasa, detectou metano no cometa interestelar 3I/ATLAS, pela primeira vez. A descoberta foi publicada na The Astrophysical Journal Letters em 1º de junho. O objeto veio de fora do Sistema Solar.

As observações ocorreram em dezembro, com o instrumento de infravermelho médio de Webb, quando o cometa se afastava do Sol. A detecção marca a primeira evidência direta de metano em um visitante interestelar.

Além do metano, o Webb revelou uma quantidade incomum de dióxido de carbono no 3I/ATLAS, em comparação com cometas do nosso sistema. A combinação sugere formação em ambiente diferente daquele de muitos cometas conhecidos.

Os cientistas apontam que o gás pode ter ficado preso sob a superfície e sido liberado pelo aquecimento solar. Também houve redução na emissão de gases à medida que o objeto se afastava do Sol, especialmente vapor de água.

Especialistas destacam que o estudo de objetos interestelares amplia a compreensão sobre a formação e evolução de outros sistemas planetários. O cometa não representa risco à Terra.