A Alphabet, dona do Google, anunciou nesta quinta-feira (24) que pretende enviar um satélite protótipo ao espaço na próxima semana. A missão será o primeiro teste em órbita do Projeto Suncatcher, iniciativa que estuda a possibilidade de instalar, no futuro, grandes estruturas de computação voltadas à inteligência artificial fora da Terra.
Empresas como a SpaceX e a Starcloud estão desenvolvendo planos para implantar data centers em órbita baixa da Terra, com o objetivo de aproveitar a luz solar quase contínua para alimentar computação de IA com alto consumo de energia e contornar as limitações terrestres no fornecimento de eletricidade.
A nova missão, que está programada para ser lançada no próximo voo compartilhado do Transporter-18 da SpaceX, em parceria com a empresa de satélites Planet Labs, avaliará como o hardware de IA do Google resiste às forças de lançamento, à radiação e às temperaturas extremas na órbita terrestre baixa.
Após o lançamento, será enviado um satélite protótipo contendo Unidades de Processamento Tensorial do Google para a órbita terrestre baixa, a fim de avaliar se os chips de IA podem operar de forma confiável no espaço.
O Google afirmou ter testado suas TPUs executando cargas de trabalho de IA em uma instalação da Universidade da Califórnia, em Davis, mas que testes em órbita eram necessários para entender como o hardware se comporta em um ambiente real.
A empresa também avaliará seu projeto para resfriar os chips de alto consumo de energia no vácuo do espaço, onde o resfriamento convencional por fluxo de ar é impossível, combinando tubos de calor com radiadores.
A primeira missão Suncatcher foi projetada para coletar dados em órbita e identificar possíveis pontos de falha, em vez de demonstrar um centro de dados orbital operacional, afirmou o Google.
O objetivo é lançar dois satélites em 2027 para testar as ligações a laser de alta largura de banda necessárias para conectar futuros clusters de computação.
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